她缓缓侧过身，望向山下连绵成片的楼宇，肩头轻轻下沉，似是背负千斤重担。

“谢家深陷危局，亲族存亡悬于一线，摆在我面前的道路寥寥无几。我若是守着对沈屹的情义，那便要对不住我的母亲与兄弟姐妹。”

“踏入国公府之后的岁月，更是一场漫长的煎熬。周旋在内宅规矩、人际纷争之中。婆母严厉，夫婿冷漠，妯娌难缠，管家理事，日日如此。”

“我也想要抽身，想要等待机会寻一条出路，可是约束枷锁越收越紧。我有了女儿，我又有了新的软肋。”

谢泠禾缓缓闭上双眼，喉间微微发哽，深深吸了一口裹挟山风的凉气，努力稳住摇晃的声息。

长久以来，她只能一遍遍开导、说服自己，一遍遍地在心底宽慰自身，此举是万般无奈，是权衡之下唯一可行的路。只有牢牢笃信这套说辞，她才能熬过一个又一个难捱的晨昏，才有勇气继续往前走。

旁人只看见她身为世子夫人风光体面，没有人知晓，这份体面之下，是日夜撕扯的矛盾。一边是无法割舍的少年旧忆，一边是身不由己的现实处境，两头拉扯，日夜不息，几乎要将她生生撕裂。

满心苦楚堵在喉头，无从向外人言说。她缓缓睁开眼，眼底水汽汹涌，泪珠再也克制不住，顺着脸颊静静滚落。

她声音微微发颤：“我并不想失去你这个朋友。只是我如今做出的抉择，是万般处境之下，没有办法的办法。这些道理，我同自己说了千百遍。我必须说服自己相信，唯有如此，才能一步步撑下去。路一旦踏出去，就再也没有回头的余地。”

话说到此处，泪水终于抑制不住，源源不断滚落，不知不觉，早已浸湿衣襟。

阁中只剩山风穿窗的轻响。

褚风华浓眉紧紧拧起，那双本就锐利的大眼翻涌着愠怒与失望，她定定望着泪痕满面的谢泠禾，半晌，低低冷笑一声。

她站起身，将门女子自带一股迫人的气势，大步走到窗前，目光扫过山下繁华京城，随即猛地回头看向谢泠禾，语气直白锋利，没有半分婉转。

“好一个身不由己，好一个万般无奈。听你说来，万事皆有苦衷，所有抉择全都迫不得已。”

褚风华声音渐高，字字铿锵，带着难以消解的愤懑：

“人人皆有难处，这话谁都会说。可若情义只能够顺风顺水之时相守，一旦风波袭来，便立刻转头改换门庭，那当年在塞外许下的心意，又算什么？你同沈屹兄长一同翻山越岭，一同绘制舆图，一同憧憬日后驻守边关的日子，那些朝夕相伴，难道仅仅只是太平光景里一场消遣？”

她向前踏出一步，居高望着神色凄楚的谢泠禾，丝毫没有因对方落泪而心软半分。

“世人嘴里的真情、知己、相守约定，原来撞上现实困境，转瞬便能烟消云散。我听过太多相似的说辞，难处不过是托词，归根到底，是舍不得眼前的锦衣玉食，畏惧孤身跋涉的苦楚。”

“沈屹兄长埋骨塞外，连一方安稳坟茔都难以求得。他生前心心念念的人，没过多久便身着华服，做了世子夫人。”

褚风华胸膛微微起伏，压抑着翻涌的情绪，言语依旧毫不留情：

“你不必同我诉说深宅煎熬，进退两难。煎熬是你现下要承受的代价，这条路是你自己选的。在我眼中，无论你有多少缘由，终究是背弃了昔日相伴之人。说到底，不过是不愿为过往坚守，贪恋眼前安稳，害怕独自承担风雨。”

“我本以为，你与寻常追逐富贵的女子不同。如今看来，大难临头，人人优先顾全自身，并没有多少区别。”

她收回目光，

“今日我听你把心里话尽数道出，可我依旧无法释怀。道理我听得明白，心里那道坎，跨不过去。往后不必勉强维持往日情分，你安心做你的世子夫人，从此各行各路，不必再见，徒增彼此难堪。”

说罢，褚风华便拂袖而去，离开了极目阁。

谢泠禾脸上的泪水已经被山风吹干，伸手触及，冷冰冰的。

她枯坐半晌，看着山下栉比鳞次的繁华盛景，默默无言。良久，她终于起身，缓步下楼而去。

回到青石院中，却见陆安正在院子里兜圈，显得很是紧张的样子。看到谢泠禾回来，陆安大喜过望，忙跑上前来，行礼：“世子夫人，可真叫奴才好找，您可总算回来了！世子爷说，近来外头不太平，您出门的话得带个会武的侍女，他才放心。”

一面说着，一面示意谢泠禾去看站在院中的少女，“这是秋桦，是家里武婢，如今就听夫人您的吩咐。”

秋桦给谢泠禾行礼。谢泠禾只愣了一下，暂时将那些纷乱的念头压了下去，打量秋桦，约莫十七八岁，寻常模样，五官周正，浅蜜的肤色，站姿沉稳，隐约透着练家子的底子。

陆安继续：“往后但凡世子夫人外出赴宴、游园，秋桦必须贴身随同，寸步不离，保护夫人。”

谢泠禾的心微微一颤。就昨夜自己那么一懈怠，陆辞就生出了疑心？

不难看出，秋桦名为保护，实为监视。陆辞判定春棠隐瞒了实情，没有再继续审问，却送了一个贴身侍女过来，这是另一种提醒。

谢泠禾微微一笑，也是啊，不然如何做得了这朝堂上的权臣呢？如何洞察人心、驾驭百官呢？

这次才是真正的陆辞。

此等高位之人，对忠诚看得最重要。最不能容忍的，就是隐瞒与欺骗。这是对他们权威的挑衅。

陆辞也许对自己是有些喜爱的。夜深之时，床榻之上，赤躶相拥之时。但这点喜爱，大抵也是微薄的。这就是他容忍的尺度，绝对不能容许掌控之外的事情发生。

这才是世家夫妻的真相。

想到自己前些时日，因为陆辞温柔以待，而产生的情愫与担忧，也就显得如此天真可笑。世上再也不会有如沈屹那般赤诚之心的人。他们都不过是戴上了面具，在保证利益的前提下，演出的一场场戏。

自己不也是这样么？为了权势，在扮演一个关怀夫君、顾全大局的世子夫人。