紧赶慢赶，崔家一行人，在除夕前两日，回到了开封。

马车摇摇晃晃地驶向高大挺阔的府门。锦初撩开窗帘小心翼翼地窥探着，已经远远地看见乌泱泱一群人等在门口了。

站在最前头的，是一对衣着考究的老夫妇，想来应该是外祖父母了。沈家虽为医家，但医馆药铺开遍了九州，又有祖辈官声，这府邸比沿途的商贾人家不知气派了多少。

马车越来越近，人脸越来越清晰，锦初的心情竟也从忐忑变为了安稳。

下马车的时候，崔权正已经由人搀扶着等在下马车的凳子边了。

“外祖父。”锦初的声音犹如一头受惊的小兽。

崔权正闻声，一大步跨到她面前，将她拥入怀里，轻轻拍她的背，随之流着泪喊道。“我的小狗儿，终于回来了。”

崔老夫人由崔雀儿搀扶着跟在身后，也拿着手绢擦着眼泪。

这份爱意在死后逢生的此时此刻，是分外情真意切的。

这里是可以被称作家的地方，可以让人埋起头来哭泣。

两个月的隐忍，酸楚，委屈，痛苦，与害怕交织一起，锦初的情绪也在一瞬间被推到了顶点，哇的一声哭了出来。

崔雀儿见状，只能一边搀扶着崔老夫人，对着众人喊道：“外头风大，咱们进屋再说。先进屋。”

众人便拥着锦初往内厅走去，才将将坐定，崔老夫人便招呼人搬了凳子，让锦初坐到身旁，一只手拿着帕子擦拭着锦初的脸蛋儿，一只手摩挲着她的头发。“吃苦了，我的小狗儿。”言语中满是疼惜。

她自然地牵起锦初的手，却发觉她的指节间，密密麻麻都是水泡冻疮溃烂发硬后留下的结痂，遂大惊地喊道，“这手怎么伤成这样了？快拿药膏来！这是受了多少苦啊。”说着又要抹泪了。

锦初还沉浸在刚刚的哭劲儿里，泪水糊了满脸，鼻尖通红，止不住地大口抽气。

崔权正已经只剩下欣喜了，等她慢慢平复心情，才缓缓道：“我已与那孺子好生说道了。初儿就留在家里休养过年。”

“祖父，这怕是……不妥吧。”站在崔权正边上崔雀儿朝前微倾身子，向崔权正提道，“不是说沈姑父病着，急着要见初儿，才出了这番祸事吗？”

“那孺子的亲书手札前两日便到了。”崔权正颇为得意地抚了抚自己的胡须，硬气地说道：“说历经此事，深知自己为父失职，让我孙儿不急着动身，过完年节再行入京。”

“如此甚好。”崔雀儿应声拍手称快。

原本就是锦初去临洮祭拜亡母，突闻京中父亲重病，要见这个不管不顾了十几年的女儿才能安心，便着急忙慌的派了一队沈家家丁来接，一同赶路进京。

闹出这档子事儿，对面是病也不急了，人也不要急着要了。

“等过完新年，让雀儿跟你一道，亲自护送你去京城。也能事事周全些。”坐在堂下的崔二舅舅补充强调道。

话锋一转，眉间有些许惋惜：“可惜你二哥哥和嫂嫂此番无法回来团圆。”

二舅舅所说的二哥哥，便是崔雀儿的同胞大哥——崔柏仁，小字子先，是崔家这一辈最有出息的孩子。

自小读书，少年中举，现任翰林院编修，据说岁末已在讨论入詹事府了，可谓未来前途无量。

二嫂嫂出自翰林院俞家的俞臻，是一位性情端稳，饱读诗书的世家清流女子。二人已在京城长居，近来刚添了一个肉嘟嘟的小子。

“二郎和媳妇都是有心的孩子，早早地备下了年礼这几日就要送到了。”二舅母笑盈盈地跟二老解释道，“心里甚是记挂二老。”

言到此处，全家其乐乐融融作一团。

锦初为这一家子的和睦与相互爱护而感动，现下真是能安下心来过个好年了。

开封府如今处处彩烛高悬、鼓乐隐隐，遍地喧嚣年味。存仁堂也已停诊，往日来往不绝的病患，出入不停的药童也都陆续归家歇岁了。

整座宅院褪去了平日的忙碌冗杂，只剩下了阖家团圆的安稳。

除夕当日，崔家设了家祭香案，只摆了四时干果，清茶和新蒸的白糕，最正中供着祖传的药谱与旧脉枕。屋内浅浅焚着一炉茅香，崔权正身着素色锦袍，领着众人行祭祖礼，叩拜世代行医、济世活人、清白传家的祖训。随后便松了规矩。

锦初穿着一身素色锦棉袄，随着崔老夫人坐在暖榻一侧，听着二舅母与外祖母话家常。

二舅父则与两位表兄围坐炉火，聊些药材培植，时令疫病预防的事情。

院外街巷偶有零星的爆竹脆响，却愈更衬得这满堂温软舒朗。

但千里之外，固原城头的寒风，却不肯随年节温柔片刻。

绵延数百里的战垒残雪皑皑，冻硬的泥土上还留着浅浅的血痕。城头卷起的碎雪朔风，正扫过满目疮痍的城郭。

靖朔军刚刚结束一场攻坚大战，暂时稳住了陇右边线。将士们总算在新岁之前，挣来了一个安稳夜。

连片的营房里，次第亮起粗劣的油灯，昏黄的火光由此错落铺展。将士们粗粝的笑声，混着碰碗的祝酒声，填满了整座军营。大锅炖的牛羊肉热气翻涌，麦饼堆叠在案上，已是顶好的丰肴了。

陆彦钧半倚在城楼上，左臂的旧伤被连日的策马冲锋反复撕扯，衣襟早已浸透血痕。腰侧又添了一道枪伤，皮肉翻敛，只是被棉布粗糙地裹着。寒意顺着伤口丝丝侵入骨血，混着隐痛，缠得人彻夜难安。

他立在漫天落雪里，心头最先漫上来的，竟不再是繁华金陵的锦绣彩色，还有侯府佛堂的寂冷孤灯，而是陇山雪岭的那些光景。夏夏的温柔呼吸，带着暖意，倏然撞入思绪。

他有些后悔了，带着后怕的后悔。

不该，不该许下那十日之约。

分离之后，他刚回大本营，便经历了北鞑破釜沉舟的反攻。他拖着半幅伤体厮杀数日，又在昏迷中度过了几天。当他真的能亲自携兵而返的时候，已经整整过去二十一日了。

策马狂奔，去到那处山间茅屋时，天地间只剩大雪茫茫，满目苍惨。

那间茅屋仍在，孤零零立在风雪里，彻底散尽了往日的烟火气。

残门歪窗倾斜破败，木梁墙板上有几道深浅不一的弧状刀痕，裂口粗狂凌厉，是北鞑惯用兵刃的痕迹。薄薄的棉褥被撕扯得翻飞零落，混着满地的泥污，与几件女子的内衫凌乱地压在一起。

他发疯似地命令亲卫，在方圆十里一寸一寸地寻找痕迹。附近的草木上，还留着夏夏打的，歪歪斜斜的草结。

出门在左，回程在右。

他顺着这些歪歪斜斜的草绳，找到了夏夏一抔土接一抔土，亲手为陆义挖的墓。墓碑是仔仔细细地用小刀收拾过的，字写的有些弯弯曲曲。

殉国卒陆义之墓同袍立

此地确已无人烟。

回想到此处，他几乎是脚下一软，直直地跪到了地上。