沈家帐内，静得只有炭火噼啪的声响。

主位上坐着面色铁青的沈父，旁边是哭得眼睛红肿的刘忠媛。身侧站着一同听训的锦初两姐妹。

沈锦璋梗着脖子站在堂中，脸涨得通红，嘴硬得很：“胡说八道！我好好骑我的马，怎么可能做那种事？分明是马儿本身就野性难驯，关我什么事？”

旁边是哭丧着脸的沈锦鸿，扑通一声跪到地上，“大哥，事到如今我们就认了吧。那长银针还是从大姐姐那儿偷拿的。”

“你胡说！血口喷人！” 沈锦璋急了，抬脚就要踹过去，锦初眼疾手快地将锦鸿拉到一边。

刘氏攥着帕子，捏得指节泛白。她朝沈父行礼，“妾身自知管教不严，但这都是小孩子家不懂事，闹着玩儿的。妾身方才在旁看得真切，存仁堂医师已将小郡王救下来了，说是已无大碍。妾身求老爷，心疼我们自家的孩子。说到底，他就是个出主意的。总不能真送去刑狱啊。”

“家门不幸！”沈柯捶腿叹气，“在演武场上偷奸耍滑已是第一过；殃及表兄幼弟，祸连郡王，是为第二过；预谋窃针，手脚不净，是过上加过。”

锦初看得真切，不过是平日里袖手旁观，不教逆子，出了事再无能狂怒的老父亲。

说了一晚上情绪，二人既未将主谋提去淳王面前赔礼，也未向崔柏仁首告，只在这帐里发些脾气，也就是没有真心想罚他，最终还是会给沈锦璋兜底。

一家子就这么僵持着，陪着沈柯发脾气。

直到暮色四合，冷气踩着旋儿地往帐子里灌的时候，三个少年都睁了眼，齐齐吐了口供。确是争强好胜，听人怂恿之行。然则谋出于人，行成于己，碍于同僚故旧，也就各打五十大板，就此结案。

陆彦钧倒是稳得住，直到崔柏仁将诸事处理妥当，才姗姗来迟。

他踱步到崔柏仁面前作礼。崔柏仁维持着脸上的僵笑，不留情面地嗔怪道：“你怎么不等他们都回帐喝茶了再来。”

陆彦钧噗嗤一笑：“我知子先兄定是能处理这桩小事的，便先去查管其他闲事。”

崔柏仁没好气地甩袖走了。

陆彦钧本想追上去赔不是，却被几位大人围住说话。再出帐，已不见其人影。

四处张望时，见到廊下有个身着短袄，石青色衬裙，戴着杏黄色披风的女郎。她发丝鲜亮，被夜风撩得轻舞。眉眼灵动，一双清亮杏眼，顾盼间似有星光流转。

陆彦钧看得出神，竟有一种莫名的熟悉感。正欲走近，身后响起了一位夫人的呼唤。

转身作礼，正是淳王妃。

“陆赞画，”淳王妃语气焦急，“适才太医与我说，前头来看治的医师术法独特，为了我儿能无恙，需寻到那位医师，讨一份医案，明晰宜忌，他们方能接力调治。”

陆彦钧温声应下。安抚好淳王妃后，再转头，刚刚的少女，已失了踪迹。

他便大步流星地走回了自己的营帐，陆十五与陆十七已等候多时。

“查的如何？”陆彦钧一手翻着刚取到的册录，一边询问面前二人。

“马匹点检，草料核验，驯养记录都没问题。马都是刻印军马。我和十五每一匹都查验过。每批都在册，但这些马的品质参差不齐。”陆十七禀报道。

“都指挥使司的朱懋，今日调度都是他本人来的吗？”陆彦钧继续追问。

“回公子，最先来提报册录的是底下的都事，而后都是他本人。”陆十七回禀。

“提报册录，是刚出事的时候对吧？”

“正是。”陆十七继续说道：“公子吩咐查验的，观礼台上同期离席的有六位大人。”

“说说看，哪几个。”

“兵部右侍郎卫翰漳，前军定远伯王栗，刑部左侍郎沈柯，后军忠勤伯钱炤，总宪都察院稽查司御史康元武，还有，还有淳王殿下。”

真是热闹，陆彦钧心想。他眼里闪过一丝冷光，在这寒夜里，像淬了霜的刀背。

帐外的西风刮得帐布猎猎作响，他抬眼望向肃王营帐的方向，那里还亮着一盏昏灯。

“你的意思是，这批马有问题。”肃王屏退左右，让他详说。

“正是。本次军演所涉及的军马，主要有以鞑马、河曲马为主的北马；以丽江马、建曲马为主的西南山地马。以北马为例，中原土种犁马与其外观粗看无异，且短时竞技差别不大，难以分辨。但良种战马蹄骨坚硬、心肺强健，能连续三日奔袭，遇袭遇伤也能更加□□。中原土种犁马，爆发力不足，耐力极差，披重甲后极易腿软，行军不足三日便会大面积消瘦和吐血。小郡王受伤，本是意外，但暴露出的马匹问题，让微臣尤为在意。”陆彦钧娓娓道来。

“又是都司？可有眉目了？”

“都司经历司掌印经历朱懋。”陆彦钧抱拳回禀。“朱懋品级不高，在经历司干了十多年，同僚评价他勤勤恳恳，谨小慎微。但他作为掌印经历，能接触到所有营的布防、塘报、援军计划，这是一开始盯上他的原因。之前从文书上查获的不过是些蛛丝马迹，不在战时则难以坐实。但若是这些细作还有后手，比如偷换战马以牟利，或是牵扯些别的，即可顺藤摸瓜找到实证，或可突破的要枢。只是当下，得先暗查一轮，这些战马是否确实有大问题。”

“你可是有什么想法了。”

“得需请肃王出面，给个好彩头。”

第二日，昭示完冬猎头名，肃王便当众宣布，下午将举行一场赛马拉力赛以做余兴，无论男子女子均可参与，按照既定路线，率先跑完既定里程的前五名均可获得彩头。

头彩是极其珍贵的回回玻璃镜及一件琉璃围棋子；次等则是金丝镶嵌的猫眼石抹额；三等则是上等舶来品顶级乳香、苏方木等名贵香料药材；四等为西洋织锦毯；五等为兜罗棉。

一经宣告，全场沸腾，众人皆摩拳擦掌，跃跃欲试，逼着都司紧急从城中又调出了五十多匹战马来填充。

顾元元对那琉璃围棋子势在必得，已经提前安排好了自家的亲眷参与比试，还将锦初锦鸿也安排进去凑数。

锦初有兴趣的，是苏方木和乳香，可用作制药。此前府里的例份从没轮到过她，市场上又不流通。她自知骑术水平，定是拿不到一等的。但元元许诺，若是她帮着出战，便给她一些家中存的乳香。

锦初远远地就挑中了一匹黑棕马，腰椎短，椎体粗密，背线平直无下凹，应当是匹好马。锦初刚将马鞍放上去，就从对面伸出来一只手，将她的马鞍掀了下来。

“这匹马看着不错，我就要这匹。”一回头就看见锦安拿着马鞭，指挥着仆役将马鞍放上去。身后跟着的是刘梦妤。

元元扯了扯锦初的衣服。锦初才不情愿地跟着行了个礼。

刘梦妤的目光掠过二人头顶，见着沈锦安欢喜了，直接命仆从将马牵走。