锦初气不过，抬腿就要上前理论，被元元立即制止。退一步越想越亏。

见她们还没走远，锦初继续往前冲，立即被顾家众人摁了回来。“好锦初，算了。”元元抓着锦初的胳膊安慰道。

“沈锦安根本不会骑马。她就是仗着外祖家的势，我要什么她抢什么。”锦初气得跺脚，“那匹马真的很好。给顾大哥用，他肯定能跑第一。”

末了，她气得丢了马鞭，蹲下身去。

“锦安历来如此。再说，我们也不能去跟刘家小姐争执啊，人家身份尊贵。”元元拾起她的马鞭，顺手圈着她的肩膀安慰道，“你追上去能有什么好果子吃。”

外廊上的陆彦钧看得分明，那个一脸委屈的，便是昨晚的女子。

他立即吩咐陆十五将三匹靖朔侯府的精马及自己的黑风驹，一起放入增补的马匹里。

随着新的一批军马入厩，他便靠在廊柱上，饶有兴致地观摩众人挑马。

果然，锦初一步三回头，打量着沈锦安所在的方向，挪到了黑风驹边上，果断地把马鞍挂了上去。

黑风驹个头并不出众，色泽也不鲜亮，但头型方直，鼻骨修长宽大，肋密腰短，身型紧凑，四肢修长而骨节分明。锦初轻轻抚摸着马毛，凑在它耳边说话，它还会侧目看过来。

随后，在几名官眷的围观下，她火速将另两匹靖朔府的精马收入麾下。

陆彦钧不自觉地露出了笑意，踌躇了片刻，便背着手，朝锦初和元元的方向走去。

瞅见陆彦钧径直走来，她已无法躲过，只能藏在元元的影子里，随她行礼。

“不必多礼。”陆彦钧拱手回礼。“二位小姐看着眼生，不知是哪位大人府上随行？”

元元敛身作答：“小女子是大理寺卿之女。”锦初跟在她后头，压着声音囫囵地回话：“小女子是刑部左侍郎之女。”

顾元元的身子明显一怔，脑子快速转着，不知道锦初在闹哪一出。但两人已经有了足够的默契，这表示锦初应付不来面前这人，得元元顶上。

陆彦钧眼前一亮，文官女眷竟有这般的识马之术，难能可贵。

“适才，陆某见二位挑马颇有章法，便想来讨教一二。”陆彦钧略过身前的元元，将目光锁在她身侧那个压得低低的脑袋。三个人僵了片刻，元元答不上来，只能用手肘捅了捅锦初。

锦初深吸一口气，把头埋得更低，压着嗓子说：“回陆赞画，讨教不敢当。主要是，远观站姿气韵，近看筋骨轮廓，如此而已。”锦初将声音压得上气不接下气。

顾元元慌乱地补充道：“让陆赞画见笑了。沈小姐，有些，有些风寒。”

陆彦钧侧头看过去，对方将头压得更低了，只得作罢：“寥寥数语，已是受教。既如此，便不多叨扰，二位请便。”

刚走开几步，回头已不见两人影子。陆彦钧皱着眉问陆十五：“我看着凶神恶煞？”

陆十五挠挠头，笑言道：“许是沈家小姐胆子小罢了。”

真到了赛场上，黑风驹又换了主。

骑着黑风驹的是顾元元的大哥顾若晟，这位少年的风采，陆彦钧是知晓的。锦初挑出来的另一匹靖朔营的精马，换到了刘梦妤那儿。锦初则换回了一开始被抢走的那匹黑棕马，身上的衣服也脏了大半。

沈锦安一脸得意地站在刘梦妤身旁，瞥见锦初时满脸不屑。见沈锦安回头，锦初翻了个白眼，随即与顾元元相视一笑。

陆彦钧心中暗想，好一招李代桃僵、暗度陈仓之策。

上场之前，锦初就与元元商量好了对策。锦初只需奋力一搏，吸引刘家人的火力，让其无暇去给顾大哥捣乱。至于顾大哥，本身马术一流，配上良驹，夺冠大有可能。

号声刚起，锦初紧握缰绳，略微俯身贴马，眼神专注的看向远方，嘴角滑起一丝笑意。待令发，便如一只离弦之箭奔腾而起。她身姿舒展，一手扬鞭，顺着马匹颠簸而轻抬腰身，身段柔韧灵动，发丝松松的飘落在身后，脸上也露出了肆意的笑容。

陆彦钧眼中升起期待，嘴角有些压不住。已是好久，未在京城见过这样明媚的少女了。

此次赛马，陆彦钧设定了全程为连续上下山岭，多次跨乱石山涧的四十里环圈赛道。以黑风驹的行进速度为标的，山路轻骑，若是顾若晟，应能在一个半时辰内跑完。常规合格战马约能在两个时辰内完赛。至于其他滥竽充数的，便要看运气了。

开赛两刻，翻越了第一个连续长上坡时，整个赛场上便分成了上中下三个集团。刘家一众善骑射，在京中文官里是一顶一的。还有几个武官子弟，山地跑马对他们而言是刻在血脉里的能力。

中间集团则是锦初和顾若晟一众，元元不善骑马，虽然还在第二梯队，但也逐步落后了。再往后则是图一个重在参与的世家子弟，比如沈锦安，她还多一条：专爱给人添堵。

锦初三步一回头，担心元元跟不上。她摆手示意，锦初不用管她，往前冲便是。锦初须要奋力一搏，与顾若晟一道，冲进第一集团。

而后一个时辰的赛道，是数个陡下坡和长上坡的连续路段，中间夹杂着数个乱石山涧。一些军马会不听指令地停下来喝水喘气，更有甚者在乱石涧道中畏缩打滑。

赛至此处，一般的世家公子小姐，大多体力不支。锦初学骑马，本为活命，图的是绝境之下能策马遁逃；加之平日为精进筋骨之术，未曾间断锻炼，于这耐力之争，反占了几分先机。

刘梦妤大抵也未料到，沈锦初竟能撑到此刻，与她相距不过两三丈，咬得极紧。

眼见前方山头旌旗挥舞，众人各自卯足了劲，争这最后一段。面前忽现一道约一丈余的窄崖。

刘梦妤见此，顿觉胸有成竹。她扬鞭助势，胯下战马加速数步，稳稳落在对侧山道。正欲炫耀，惊觉身侧一道黑影，几乎全速无停，飞跃疾驰而过。再回神，顾若晟已领先四五丈。

她催马再追，却已回天乏术，只能眼睁睁看着顾若晟拔得头筹，晏家世子晏骁居二等，自己屈居第三。

锦初的马虽跳过了窄崖，但落地踉跄，浑身发抖，已然失去了斗志。见顾若晟得了头彩，便也不再鞭挞加速，只是稳当地骑到了终点。

晡时大宴之上，肃王亲自为头五名授礼。顾元元满心欢喜地拿到了琉璃围棋子，非要将那回回琉璃镜送与锦初，谢她出谋划策之功。锦初以顾大哥功高最甚，将那琉璃镜让给了顾大哥，可作为添妆送给未来嫂嫂。这一场赢了什么彩头是次要的，看着沈锦安吃瘪总是更开心。

陆彦钧独坐帐中，看着刚做好的战马点检册皱起了眉头，军中蛀蚁怕是已成重灾。

帐外又传来更鼓声，他没有立即去赴宴，又将点检册从头到尾快速翻了一遍。

最后，他抬头看了一眼舆图上的城池，目光久久固定在“宣府”二字之上。