“我瞧那势头，他定是心悦于你。”元元嗔笑道，锦初正要捂嘴，外头传来了一阵骚乱。

“长姐，长姐你在里头吗？”是沈锦安的声音。回头一看，房门外乌压压的一片人。

打开房门，澜儿与夏如已经被几个婢女押着了。最前头的是刘梦妤与沈锦安，后头跟着几家小姐，一个个跟斗鸡似的斜眼睥睨着，时不时发出不怀好意的讥笑。

“长姐，我表姐特意给你备了生辰礼物，怎么叩拜完长辈你就躲回院子了。怎么的也该请大家都吃盏茶吧。”沈锦安冲在最前面。

刘梦妤手上拿着一个足足两个巴掌长的锦盒，不用猜也知道，定是整人的东西。

但碍于场面，锦初只能规矩地行礼道谢，双手去接盒子。

刘梦妤一脸坏笑，递到一半，突然将盒子举高，自行将盒子打开了。

里头是码得整整齐齐的艾草，铺在上好的蜀锦织金缎上。

“我听说锦初妹妹日日行医，前阵子去兵部尚书家给老夫人看诊，因为没带够艾草，被老夫人责罚，跪了院子。今日啊，我特意选了供太医院的上等艾草，希望妹妹能好生用上，日后可别再受责难才好啊。”

说完众人齐声讥笑。元元看不下去了，上前欲与刘梦妤理论。

锦初挡在元元前头，咬着后槽牙挤出假笑，继续去接刘梦妤手里的盒子，“那多谢刘家姐姐厚爱了。”

后头的人故意往前头一挤，刘梦妤顺势手上一滑，将整盒艾草倒到锦初的身上。挂在了前襟上，腰封上，还有袖子里。站在锦初身边的元元也连带遭了殃，止不住地打喷嚏。

在众人的嬉笑里，刘梦妤顺势要将顾元元拖过去：“顾家小姐可莫要与她站在一起，近朱者赤。”

元元不乐意，挣扎着地往后躲，差点被刘梦妤几人拽倒在地。几番拉扯之下，锦初忍无可忍，猛地撞了过去，将刘梦妤和后头的几个小姐全都撞倒在地。她气得发抖，大喊道：“你们别太过分，欺负我就算了，别去招惹元元。”

没想到沈锦初真敢动手，刘梦妤直接躺倒装晕。

沈柯赶来之时，锦初与锦安双双跪在祖母跟前，在刘氏主持下，分别挨了三十下手心了。罚得数目一致，便能在父亲面前显得公允。

“锦初，你是长姐，怎么做人表率的，怎么可以出手伤人呢。”沈柯率先向锦初发难。

“不碍事，我去看过梦妤了，刘家不会计较。”刘氏刻意轻描淡写。

“你还背地里在外头行医？去高门大院里上门诊治。”沈柯指着锦初，气不打一处来。“怎么的，是府里有人苛待于你了，你要去外头讨生活？”

“我行医，是拿了济生药署的医帖的，就算是闹到御前，女儿也没有错。”锦初还击。

“你还没有错？一个未出阁的女儿家，走街串巷做粗使医婆的差事，这难道光彩？”沈柯气得直跺脚。

“医家救死扶伤，我朝条例并未禁止高官之女行医。父亲现在是嫌我丢人了？还是觉得行医丢人了？“ 沈柯闻言，气得又拿起了木戒，拖着锦初的手又打了两下。

“崔家少教啊，不教四德女诫，倒替我沈家教出了个医女。”沈柯讥讽道。

“原来父亲是觉得崔家丢人，我母亲丢人。”锦初毫不留情地回怼。

沈柯气得语塞，盛怒之下，一耳光将锦初打翻在地。

瞬时天旋地转，左脸火辣辣地疼，两行鼻血立即淌落。夏如爬过去，将锦初护在怀里。内堂里一片鸦雀无声。

沈柯发觉自己下手重了，但他不敢回头看锦初。粉饰太平地转头指责沈锦安：“还有你，你以为你没错吗？”

沈锦安怕挨打，只是小声顶嘴说她没有。刘氏挡在沈锦安前头，小心劝解着：“夫君，算了。两个孩子都受教了。刘家那……”

听到刘家，沈柯怒不可遏：“刘家，张口闭口就是刘家。她是我沈家的女儿，不是刘家的。”

他弯下腰，一副又恼又痛的神情，教育躲在刘氏裙摆后面的沈锦安：“你以为，日日跟在你表姐身后，你就是刘家人了？你和外家一起，在外人面前奚落你长姐，你能讨什么好果子吃？别家看你姊妹不和，长幼无序，对你的名声，日后的前程，能有什么好处？”

话间，又直起腰，气得扶额：“你们两姐妹，一个想着自己是崔家的女儿要行医，一个仗着自己是刘家的女儿天天耀武扬威。都忘记自己原是姓沈。好啊，好啊。”

他气得来回踱步，最后抬头看了一眼内堂上的家传牌匾。指着锦初和锦安：“过完年，将这两个不成器的丫头送回武昌府祖宅去。去祖宗面前磕头认错，去跪祠堂。”

“老爷，这可不行啊。”最先喊叫起来的是刘氏。她断不能接受金枝玉贵的女儿去那穷乡僻壤受苦。锦初看着这哭天喊地的一屋子，顿觉可笑。去哪里都行，反正哪里都不是她的家。

走出内堂，锦初的半张脸肿得老高，两只手被嬷嬷打得破了皮，血肉糊在了一起。夏如拥着她的肩膀，靠在她的肩头小声哭泣。“小姐，真欺负人。”

锦初也难过，但撑着安慰夏如：“没事，都能过去。去武昌总比在这沈府强。”

她回头，看到立在廊下的沈柯。沈柯躲开了她的目光。刘氏立即拉着锦安围上去，他便再也看不见锦初了。

第二日，祖母做了和事佬。她说自己年迈，想要带两个孙女一起回乡顺道清明扫墓，祭奠祖先，此行不为罚过，而为尽孝，过完清明便回来。

最后敲定三人一道回去，正月底出发。

元宵灯会，秦淮河上的鳌山又大又亮，四面八方都是喧闹。

锦初毫无兴致。元元将她被棉布缠得厚厚的手，揣进自己的护手筒里，心疼地握着：“本想着今日约你出来散散心能好些。看你这副样子，是真的伤心了。”

锦初摇头苦笑。

“你这一走，估计也得大半年才能回来了。我一人也太无趣了。”元元分外惋惜。

锦初抬手抱住她，轻声安慰道：“我会给你写信，闲来无事，一时兴起，有高兴事、烦心事、解决不了的事都好，我会写信告诉你。”

“那就一言为定！”元元伸出手指与她勾了勾，“我也给你写，什么都告诉你。”

锦初越过元元的发髻，朝远处望去。连片的灯火让她想起了中秋节前那日，华灯未燃，她身边是崔澹容与雀儿，那日的光景，竟好像要比今日更好看些。

灯影落在秦淮河里，顺着融融水色望去，一路往西，出了城便是大江。正月一过，她便要顺着这条水路南下。此去一程，山长水阔，前路难知。