离京登船这日，沈锦安在码头上发脾气，一会儿躲在刘氏怀里哭诉，一会儿抱着沈柯的胳膊不撒手，一个劲儿地求饶，做足了楚楚可怜的戏码。

锦初一声不吭，安分地将自己的细软都搬上了船。

沈柯心软了，要不是抬头看了一眼站在船头，面色冷漠的锦初，他大抵就要让沈锦安折返回家了。瞥见锦初，才觉不妥，毕竟是沈锦安惹事在先。又让婢女们将她扶起来拖到船上。

船上不比家里，两姐妹要日日处在一起，大眼瞪小眼。

四下无人，沈锦安原形毕露。在府里多少要顾着脸面，在船上，她看沈锦初，与看下人无异。刚上船坐了不到两个时辰，就开始言语挑衅。

“你别以为这次是你赢了，等回到金陵，我还是高门贵女，你还是下贱的医户。”喝着茶，沈锦安冷不丁地冒出一句。

“随你。”锦初淡淡地吐出一句，眼睛没离开过手上的医书。

“我母亲说了，会给你找个外放山西的武官家的儿子，等你嫁过去了，边关上战死的病死的累死的，由得你救。到时，你可千万别累坏了。”锦安一脸洋洋得意。

锦初懒得理她，转了个身继续翻医书。锦安见锦初不与她争执，反而急了，起身走到她面前，强调道：“你没听到吗? 等你从武昌回去，你就要嫁到山西给莽夫子当妻子了。”

“所以呢？”锦初不耐烦地将书放下，“妹妹你是要替我挡了这桩事？还是自请嫁过去?”

一时问得沈锦安有些语塞。

“你成天在外头给刘梦妤当枪使，在家里给你母亲当枪使。帮她们传消息，到处得罪人？你觉得自己很体面，还是觉得自己很有能力？”锦初放下医书，狠狠地教育道。“你日日觉得自己是高门嫡女，耀武扬威。这次出门你大可以看看，走出你那天井般的清芷轩，你什么都不是，什么都不会。”

沈锦安也倔得很，拍了桌子就夺门而出，大不了互不搭理，日子也能过下去。

可她这高门小姐完全低估了行舟之苦。第一天夜里，她就开始难受了。锦初见她眉头紧皱，时不时揉着太阳穴以压制干呕，明显的晕船之症。祖母也能看出她茶饭不思，但她非要硬熬着。就这样熬了两日，晕得实在难受，祖母让锦初给她看看。她死命扶着床头乱蹬，不让锦初近身，说不要锦初施针。

锦初倒不惯着，收了医箱就回房睡觉去。

最后祖母没法子，定了在池州做换船休整，按照之前的安排，本是不在池州过夜的，本应与同行的漕船一道，中途停彭泽休整，而后直奔去湖口。奈何沈锦安闹得不行，船上的不舒服，落了岸就能好一半。沈家便只能脱离漕运队伍，自行在池州歇一日。

锦初刚登岸，便收到了崔澹容的信件。如今他本人正在湖口，会停留一阵子等她，可以见着一面。想着前头路也不远，平顺无阻的话，最多三日，二月初六定能到湖口。想着就快要见到崔澹容，锦初打心底里高兴。

“哟，又是你那大哥来的信啊？”沈锦安捏着锦帕，满脸嫌弃，“你要回船上看信，现在便走，省得祖母非要将你我绑在一块儿。”

话毕，她便端着款儿，带着琦儿先走了。

池州的江集沿河铺开，初春的潮气裹着叫卖声漫过来。二人一前一后地走着，互相嫌弃地保持着一段距离。

行至一处珠摊前，锦安的脚步忽然停了。摊上支着一支珠花，二三十颗珠子芡实大小，莹莹泛着白光。锦安嘴角微扬，喜欢得挪不开眼，当下便凑上前，指尖点了点：“这珠子成色倒好，什么价？”

摊主是个精瘦汉子，见来人衣料不俗，眼珠一转便堆起笑：“小姐好眼力！这可是合浦南珠，廉州珠户潜海采的，一粒抵寻常珠十颗。只要四两银子。”

四两。锦安下意识地摁了摁袖口里的荷包。出门时刘氏给了不少体己，但这一路，指不定还有更花钱的时候。想到此处，她又皱起了眉头。何时受过这等气，买个珠花还得精打细算。

见她迟迟没有回应，摊主立即将珠钗往她跟前挪了挪：“小姐若是喜欢，三两如何，图个有缘。”

锦安蓦地抬头，眼里满是欣喜，当下就要让琦儿掏腰包了。

“且慢。”锦初不知何时已立到她身侧，伸手将那珠花从摊主手里取过，“也借我欣赏欣赏。”

她迎着午后的日头将珠花轻轻一转。珠面白得发瓷，光影平平，不见彩晕。细看之下，也不是颗颗正圆。藏在最下头的几颗，表皮上还浮着几道螺纹般的生长纹路。

沈锦安伸手就来抢：“沈锦初，你懂不懂规矩？我看上了你竟敢来抢？”

锦初往旁侧躲了一部，将这珠花还到了摊上：“合浦珠皮细如凝脂，映面盛辉，光可鉴人，转着有宝色，圆润如弹丸。你这池州河蚌里剖的淡水珠，也敢充南珠卖？”

摊主脸色一变，立即强辩：“这位小姐莫要说笑，这可是顶好的南珠。”

锦初懒得与他费口舌，从头上拔下崔澹容送她的南珠钗：“事实胜于雄辩。你自个儿对着比比，我这也是南珠，孰真孰假，辨辨珠光就是了。”

摊主咽了咽口水，不再争辩。

锦安瞥了一眼锦初扔下的南珠钗，熠熠生辉，衬得其他珠钗都失了颜色。

见她有了退意，锦初拿回自己的发钗重新戴回头上，抄着手质问道：“这种淡水珠花，满打满算不过百来文，翻了三十倍还不止——三两一支，你当富家小姐都不识数？”

摊主立即收了珠钗：“不卖了，去去去。”

锦安本该道一声谢，可当着这许多人的面，被一个她素来看不入眼的姐姐当众识破、救了场，她只觉脸上一阵火烧，拽着琦儿拔腿就跑。

过了珠摊，两边便是卖吃食、绸布、香粉的摊子。锦安仍走在头里，帕子还绞在手里，脚步比来时快了些，像是要把方才那点难堪甩在身后。锦初不远不近地跟着，夏如落后半步，替她提着个藤编小篮。

二人一前一后继续走着，互不打扰地采买。直至日影偏西，江面上起了风，才出了集市，沿着石阶下到水滨。沈家楼船泊在柳荫下，舱里已点上灯了。锦安先上了跳板，头也不回；锦初随后踩着板稳稳上去，裙角掠过船舷，船身微微一晃，便也归了静。