再从池州启程之时，连天公都作美，天候极佳，虽为枯水期，风平浪静的情况下，初六午前便能登岸。

前头一两日都平平顺顺的，未曾料想，船行至湖口地界中段，一座巨石斜插在江心，将本不富裕的枯水江流分成了两段，能够行舟的那一边水急面窄，逆水船只本就只能贴着石滩缓缓移动，现下已经要靠着纤夫拉船才能过去了。过路的船只只能排成首尾相连的长队，一个一个过去。

这日夜阑人静，锦初睡得很浅。连日逆水行舟，楼船总在纤夫的号子里微微晃着，她已习惯了这般浅眠。不知过了几更，朦胧里忽听得一声铜锣裂空响起，紧接着便有人嘶声大喊：“遭水匪了——遭水匪了——”

锦初瞬时被锣声和此起彼伏的尖叫声惊醒。她迅速翻身下榻，赤足扑到船舷边朝下望。

枯水期的寒月，照得江面泛着一层死鱼似的冷光。可此刻那冷光之上，却燃起了无数火把。上游山影里有一条渔船模样的快船点了灯，顺着水势直压下来；下游孤岛那侧，又有几艘悄无声息地溯流包抄。火光连成一条游动的火龙，将窄道两头堵了个严实。

前头那艘载货的商船本就卡在急流里进退不得，此刻匪船贴上去，七八个黑影翻上船板，只听几声闷响和短促的呼救，船家便没了声息。后头那艘的尾部腾地窜起一团火，风助着火，眨眼烧红了半边江天，船上人哭喊着往水里跳，又被凫水的匪徒追上，硬拖回舱中。

江面彻底乱了。号子声、落水声、兵刃相击声、妇孺的尖叫混作一团，火光里刀光乱闪。

锦初死死扒着船舷，看见水里头已有黑影借着夜色凫近——是水匪弃了船，直接游过来攀舷。他们手中长刀在寒月下映得发白，离自家这艘船，已不过五六丈。

自家船夹在前后两船之间，正卡在急流最窄处，纤夫早散了个干净。进不得，退不得，水匪上船只是时间问题。

得快点逃命。

锦初先冲进了祖母房间，嘱咐祖母换上便装，只拿重要细软，让管家带上几个身强力壮的家丁，保护祖母先上小船。

随即去看沈锦安。她吓得躲在被子里缩在床尾，琦儿怎么拽都拽不出来。锦初一步上前，和夏如合力，将她整个从床上拖到地上。尖锐的哭闹声瞬间炸开，她哭着喊着要回床上。

锦初伸手就是一巴掌，将她直接打蒙了。“沈锦安，躲不顶事了。现在立刻把衣服穿好，去跟祖母一起，坐小船去对岸。再不跑就来不及了。”话毕提着裙子就往船头去。

祖母见二人没来，等在船头焦急得不行，后头的厮杀声逐步逼近。沈锦安几乎是被琦儿拖着出来的。祖母见状连忙上去接。沈锦安见状哇地一声大哭起来：“快让父亲大人，还有外祖，找人来救我们”。

锦初望着这弄不清情况的老幼，强迫自己打起精神来。待家丁将小船布置好，她便走上前去将两人拆开，让嬷嬷先把祖母扶到船上。

劫船快速驶来，沈锦安还扒在船舷上哭天喊地，不愿上船。

锦初奋力将她一把抓起来：“沈锦安你听好，我朝律法，水匪劫杀官吏官眷的不分主从，均要斩首，所以如果船中被劫，别跟平时一样大喊大叫你是谁谁谁的女儿，谁谁谁的外孙，自爆官眷身份就是个死。若是追上了，就说是药材商家里的，把身上值钱的东西交了，保一条命。什么都不如命重要。”锦初摇晃着沈锦安的肩膀吼道：“听明白了吗！”

见锦安点头，锦初便松手，随她瘫作一团，被琦儿扶起来丢到小船上。

锦初随即转身跟夏如嘱咐道：“你跟祖母的头船一起走。”

“小姐，我不要，我要跟你一起。”夏如急得跺脚，抓着锦初的胳膊不撒手。

“你听话，你听我说，”锦初冷静地按住夏如的手，将她往船上推：“头船坐不下了。我就跟在你后面，你会些功夫，这些重要的身份信件和路引，由你带着。我不放心交给祖母和锦安，你先看着她们俩。我们俩之间至少要先跑一个，我只信任你，我相信你。我就跟在你后面，两艘船离得很近，我这里也有五个家丁保护我，会没事的。”

夏如没有办法，强行被锦初按在了头船上送走。

眼见贼船越来越近，手中的长刀在寒月之下映得发白。锦初迅速将自己身上值钱的东西摘下来扔掉。摸到崔澹容送的哨子，她小心翼翼地收进腰封里，里头还有四五根银针，她取了一根，夹在指缝里。跳到小船上时，头船已经走出三四丈了。但水里头游过来的劫匪离她也只有五六丈了。

恐惧开始在全身蔓延，锦初抓着船舷，指尖涨红，已经有些止不住地喘粗气。

她奋力地探出半个身子对着夏如喊：“如果，如果，我在后面被劫了。你就去巡检司报官，还有记得，一定要去存仁堂报信。”

夏如目光扫视到大船船尾，两个劫匪一前一后飞速向船头压来，拉住了锦初所在的那艘小船的缆绳，让它动弹不得。

“小姐，小姐。”夏如急的抓耳挠腮，只能眼睁睁看着，两条船的距离越来越远。靠岸之时，夏如远远地瞅见，劫匪将几个家丁的尸体推进江中，驾着锦初所在的那条小船驶离了。

上岸以后，锦安与老祖母抱在一团哭得不行。夏如也顾不得尊卑，趴到跟前抓着老祖母的胳膊求饶：“老夫人，我们快去报官吧，要快点去救小姐。”

老祖母这才回过神来，踉踉跄跄地从地上站起来，指挥着管家，先去找马匹和马车，速速前往湖口县衙。

水匪这边只带了财物和妇人童子，一行人乘小船走得极快。不过一炷香时间便靠了岸，他们将劫来的众人用绳子绑成一串，举着长刀威胁着，逼着所有人往山林里走。一行人在泥泞的山道上停停走走，直到天空已泛着鱼肚白，才到了劫匪的窝点。

被绑来的人先是被灌了大量的蒙汗药，随后像是垃圾一样，堆叠在一起。

若是睡过去了，就一切都没机会了，锦初只能反复用银针扎自己的掌心，以尽可能保持清醒。

劫匪的吵闹声逐步停歇，突然有人抓住了锦初的双踝，拖着她往外走，她呜咽着一声尖叫，眼泪就大滴滚落下来了。耳边也传来此起彼伏的尖叫，哭声，还有布料撕裂声，和令人作呕的笑声。

放在她脚踝间的双手已经不安分地往身上游走，她奋力打挺想要起身，手上捏紧了银针，拼命挣扎。却在刚抬肩之时，被一双大手从后方死死摁回地面。头顶上出现了一张泛着恶臭的湿漉漉的人脸，一边舔着舌头，一边从锦初的脖颈处，开始向下摩挲。

眼泪止不住地流，她奋力地扭动着，抵抗着，呜咽着。

身旁是一片同样的凄鸣。

此时，除了以哭嚎祭奠自己即将再次失去的生命，她已经没有任何办法了。