“那两个美艳的，先别动，找个老鸨能卖起好价钱。”匪头抄起手边的碎木棍，朝锦初的方向扔来。

眼前的油腻男子瞬时收敛了笑容，不情愿地在锦初的腰上再摸了一把，只能悻悻作罢。

巨大的恐惧还缠绕在四肢，惊恐还在眼前打转。锦初忍不住一阵抽噎，细汗混合着眼泪脏了整张脸。侧目看到三个男子走向了角落里的另一个女子，不自觉地胸膛发酸。

匪头一手端着碗扒饭，眼神示意另一个高壮的男子过来绑锦初。

锦初整个人缩在原地，脑子飞快地转着。

“十金收尸，百金赎命。”脑海里突然响起陆彦钧的话。

锦初随即大喊道：“劫匪大爷，我赎我自己，我拿金子赎。我家人能出金子。”

听到金子，匪头眼中泛光，停下手中扒饭的动作，抹了抹满嘴的油，走到锦初面前细细打量。随即用三根手指狠狠擒住锦初的下巴，撞得她牙齿异响。“什么金子，多少金子？”

“大爷，大爷，小女家是做医馆生意的。我家人就在湖口县城，我家人愿意用金子赎我。只要我能囫囵个地回去，金子保证给到位。”锦初解释道。

“什么医馆，能出得起金子赎人？小娘子你莫要蒙我。”匪头放声嘲笑，周围人也跟着一阵哄笑。

“存仁堂，城东正街五十七号的存仁堂。”锦初大声自报家门。此言一出，匪头倒是有些迟疑了。

“大哥，存仁堂可是块大肥肉啊。”旁边小弟小声提醒。

“两位大爷，小女子只想求一条命。拿钱买命的江湖规矩，小女和小女的家人都是懂得的。”锦初见劫匪有些犹豫，便趁热打铁。“一百两赤金如何？”

“一百两！”后头吃饭的劫匪惊叫，遂探头探脑地跑到匪头身边，“大哥，她说一百两金。”

匪头斜眼瞟向锦初，沉思了片刻，突然将锦初一脚踹倒。锦初顿觉天旋地转，肚子上火辣辣地疼。

“你莫要哄我，你们船上走了一半的人，这时候去县城送赎帖，岂不是自投罗网。”匪头颇为谨慎。

“大爷，大爷。”锦初重新撑起身子，继续求饶道，“大爷，那些人与我素不相识啊。若是一家人，怎么会独留我一个在这里呢？”

劫匪若有所思，锦初继续说道：“大爷，我家真的能给得起一百两金，别说一百两金，二百两金也是可以的。而且，我家是开医馆的，我家人认识我的印信。我给你们开个药方，你们找个生面孔带着这个药方去抓药。药方上没有威胁勒索之言，就算官府查验你们都不会暴露。你只需要找到我家掌柜，当面说就行。只要我活着，我家人一定给足二百金。”

匪头还有些迟疑，但听到二百两金，其余众人有些坐不住了。“大哥，这小娘子的法子倒也不是不可，若是二百两金到手，咱们可以花天酒地吃一年啊。”

锦初环视，见众人已有分歧，便继续煽风：“是啊，众位大爷，我见你们身上也有刀枪外伤，我给你们开个治疗的方子，走一趟不仅有二百两金，还能拿些伤药，这寒天二月的，总比在这苦窑里熬着好啊。”

三五个劫匪被锦初说动了。匪头也不好再犹豫，拿了布帛和笔，恶狠狠地要挟她：“小娘子你莫要想着耍花招，那可就不止被卖进窑子这么简单了。”

锦初忙做出感激涕零的模样，强撑着有些模糊的意识，写下了药方，盖上了印信。

劫匪选了一个看着老实巴交的农夫汉子，让他去存仁堂报信，约交赎地点。移交布帛的时候，锦初朝他反复说明：“记得找崔大掌柜，说白苏先生找他。”汉子拨浪鼓似的点头，眼里只有那值换二百金的布帛。汉子消失在门口转角，锦初又被五花大绑后重重地扔在了角落里。

时过午时，湖口巡检司门外的鸣冤鼓已经响了半天了。等了许久，里头的衙役颇不耐烦地开了个门缝探了个头出来。“来者何人？本衙今日有要事处理，无事不要叨扰。”

夏如立刻丢了鼓槌，小跑到衙役面前自报家门。衙役听罢瞪直了眼睛，立刻往里跑。

衙内正堂上，肃王正在翻阅卷宗。巡检正笑眯了眼睛，恭敬地弯腰候着。衙役见状轻手轻脚地挪向巡检，正欲开口禀报。夏如的声音却先响了起来。“大人，刑部左侍郎府官眷前来报案，请大人出兵剿匪救我家小姐。”夏如一边喊着一边往里冲。左右环顾间，瞥见坐在右手边的竟是崔柏仁，脚下不由一顿。

“夏如！？”几乎同时，陆十一与崔柏仁脱口惊叫道。

陆彦钧端茶的手停在半空。他抬眸看向陆十一，十一以点头回应。

夏如抢步到崔柏仁面前：“表二少爷，你救救小姐吧。小姐被江上的水匪抓走了。”

崔柏仁赶紧将她扶起来，“你好好说，发生了什么事情？”眉宇间也尽是急不可耐。

“我们随老夫人回武昌，大船在湖口东北中段被水匪劫了。小姐让我保护老夫人二小姐先走。我们的船靠岸了，小姐的船被他们劫走了。”夏如声音发颤，“表二少爷，快去救小姐吧，他们杀了好多人，再不去要来不及了。”

堂上众人除了肃王，都关切起来。夏如见众人不动，随即扑通一下跪倒在地，朝着堂上的肃王猛烈磕头，“大人，大人，我是来报案的。求您派兵去救我家小姐吧。我家小姐常说，我朝为官者爱民如子，如今子民有难，求您出手搭救啊。”

肃王忍俊不禁，“如此嘴利的丫头。本王可没说不去。巡检，你们这儿剿匪什么章程啊。”

巡检抖抖袖子正欲道来。崔柏仁抢先作揖回禀：“肃王殿下，走常规剿匪的章程，舍妹怕是要香消玉殒了啊。”

“殿下，”陆彦钧掌心沁出一层薄汗，心口却像是被一只手死死攥紧一样，他跟在崔柏仁身后，作礼请示，“可否余下官半日，下官带护卫去，待救了人再行启程。”

难得见到陆彦钧的眉宇间翻涌起浓重的焦虑，“无妨多这半日一日的。随青，你们几个，随彦钧同去。”

陆彦钧立即谢过，旋即起身询问巡检：“拿一张本地水系图。本地水匪常年盘旋之地，你可有数？”

“大人请看，本地盗匪常去的有四处隐身之地。”巡检司官吏指着地图说道，“一是江、湖交汇处的石钟山，劫船可水路直达；二是鞋山孤岛，四面环水，易守难攻，通常是巨匪首选之地，三嘛，则是本地东南的酬山武山，距本城约四五十里，多纵深山谷、风化岩洞，山间多废弃伐木窑、山民弃屋成片，容易藏身，且官道远离山谷；四则是劳家渡南北港汊，有大片芦苇密林可作掩护。”

陆彦钧心中已有盘算，开口询问夏如：“劫匪大约几人，劫了多少人走？你可有看到他们直接登岸？”