七月十五中元节，皇家在城外大报恩寺举办盂兰盆无遮大会。去年这时，她正被银环蛇毒捆在床上动弹不得。所以这是锦初第一次参加皇家举办的节祀。
卯时入寺，先行斋戒礼，再随长辈去早坛法事上观礼，直到午时才得了休息，能在寺中的亭台花园里，随意地逛逛。
“宗室从左至右，便是二皇子恒王，三皇子淳王，五皇子肃王。”走过贵宾席时，锦安贴在锦初耳边提点道。锦初小心谨慎地侧目张望，淳王肃王她认识。恒王是这位高大矫健，面庞清隽，颇有武人之姿的。认完了此处最不能惹的人，她便朝锦安点了点头。
这园子里摆了许多琴书古卷，供给到场的文士雅女们品鉴赏玩。锦初远远地就见着了站在书画前的顾元元。
“看什么呢，这么入神？”锦初悄悄走近元元左侧，却蹑手蹑脚地敲了她的右肩。
元元顿觉被戏耍，上手就拧了一把锦初的腰。疼得锦初连连求饶。
“你俩天天这样，也不嫌烦啊。”锦安叉着腰站在身后揶揄道。
“哟，今日二小姐不去跟着刘家大小姐，反而这么规矩地跟着你家长姐了。”元元明知故问。
锦安有些落寞，后撤一步想藏在锦初身后。锦初见状，侧身过去抱着她的肩膀安慰道：“你元元姐姐故意气你的，你还上当。这种场合下你表姐也是要应酬的，怎么能日日围着你转。前日里，她不还给你送了绒花簪过来。”
“是啊，锦安妹妹，想开些~”元元倒不是故意拱火，但还是把锦安气走了。
“你说说，你故意招她干嘛？给她气走了，我一会儿还得去寻她。”锦初无奈。
“在京城闺秀圈里过日子，这点事儿就扛不住了，以后怎么办呢？我只是看不上她，惯常地欺软怕硬，没人搭理了又来缠着你，一副攀缘的蒲藤模样。”元元嘴尖牙利。
“什么藤模样？”方知有不知从何处钻了出来，站在了二人身后。
“之恒先生~”“御史大人~”二人齐齐敛福礼。
“我刚刚在说，锦初的字，有些像那藤蔓模样，弯弯曲曲的。”元元在锦初身后揪着她的胳膊，示意她配合。“得多练练。再多练练。”
“啊，是是是。我的字不好，不如元元，写的一笔清秀的小楷。”锦初立刻配合。
“元元小姐同我提过此事。此前听说锦初小姐割爱，赠过元元小姐一副王献之的《十三行》原拓。我今日来寻二位，也是有礼相赠。在下答应帮元元小姐找两副好字帖。”话间拿出两只木盒，先递给了元元。“这一副是沈先生的《敬斋箴》，此帖字字雍容饱满，工整极致，望元元小姐笑纳。”方知有与顾元元都是爱书法之人，这一手真是投其所好。元元眼睛都亮了，扯着锦初的手都出汗了，随即做礼谢过，便收下了木盒。
“这一副是宋克的《急就章楷书册》，虽不如锦初小姐送出的《十三行》名贵，但胜在笔法清晰简洁，日日临摹便能打好骨架，日后再练就飘逸之气也不迟。”方知有将第二只木盒递到锦初面前。锦初有些犹豫，元元蹭了蹭她胳膊，她才敛身谢过收下。
一起身，便看见一身甲胄的陆彦钧拿着刀，站在方知有身后，眉头皱得深重。
他故意咳了一声，引得方知有回头。“陆指挥使有礼，今日在此处当值？”
他点头示礼后径直走到锦初身旁：“锦初，你最好随我去看看，你二妹妹一个人在河边。”
锦初立即跟上。不知道这傻丫头又怎么了。“你看到就她一个人吗？你找人先看着她了吗？”锦初面露急色。
“十七在近旁看着，出不了大事。”他缓声安慰着。
陆十七在树丛里躲着，一副非礼勿视的模样。锦初急吼吼地跑过去，看到周勉正站着与锦安说话。
“你到底是怎么想的呀。你又不说话。”是锦安少有一见的撒娇和温软。
“锦安小姐，周勉自知位卑人微，不敢造次。即便是在官场上，也是排在主家心里的末位的。婚姻之事，周勉更是不敢妄想。”周勉面露怯意。
“我外祖常教导男子立业，不拘门第，识机为杰，才能乘势而起。那这事上，我这不是在给你机会吗？”锦安不依不饶。
锦初见状不禁扶额苦笑，妹妹啊，这句话不是在这儿这么用的。真是情窦初开的小姑娘，你母亲要知道你在此处明目张胆会情郎，怕是要气得上吊去。
她猛地回头，直接一头撞在了陆彦钧的甲胄上。陆彦钧伸手想挡，奈何锦初撞得太快，只能迅速挽住她的腰，将她抱住，以防止她倒退摔倒。
陆十七夹在二人身侧，原地左右转，觉得哪一面都不妥。
锦初捂着额头，皱着眉对陆彦钧低声喊道：“你愣着干嘛，去把他弄走啊。”
陆彦钧唇角斜挑带出一抹笑意。他将刀换到另一只手，才伸手将头顶的矮木丛拉得吱呀作响，提醒周勉二人，有人近身。片刻后，才从锦初身侧弯腰探头出去。“周大人，前头有些事，得需大人去看看。”
待三人离开，锦初才走向河边。看起来锦安心情已经好了不少，面色红润带着笑意。
她没有戳破周勉的事，也没有责备锦安。“下午还有中元梵诗雅集，过后便是最有意思的放河灯。你不要跑太远。”
她摸了摸锦安的头，挽着她的胳膊往回走。没走出多远，遇到了一路逛过来的刘梦妤等人。她朝锦安招手，锦安迟疑了一下，还是松开了锦初的手，朝她跑了过去。
锦初看着她们远去的背影，倒是松快，耸了耸肩便往反方向走了。
这条河是山上流下来的活水，一路叮咚跳跃，朝源头寻去，瞥见一处凉亭里，有几个身着异邦服饰的女子正在跳舞。
锦初正看得入神，突然间有一只大手从后方掐住了她的脖子，突如其来的窒息感令她不得张开嘴，另一手随即捂上来。没挣扎几下，锦初就失去了意识。
“小姐，小姐…”陆十一的声音。
接着是甲胄随着步伐响动的声音。“让开，我来。” 是陆彦钧的声音。
“小姐许是伤暑了。人都散开。”陆十一将京勋卫跟来的兵士全都撵远了。
他单膝侧跪，将锦初上半身托起来，靠在自己怀里，扶着她的下颌轻轻晃动。“锦初，锦初。”