锦初在头昏乏力里挣扎了一会儿，才缓缓睁开眼睛。先看到的是陆彦钧关切的脸，接着发现四周变成了矮灌木。“诶，我怎么在这儿？”

“能站起来吗？”锦初点点头。陆彦钧便扶着她慢慢站起来。

“你怎么一个人在这儿，你妹妹呢。”

“她被刘小姐喊走了，我没跟她在一起。”锦初四处张望一脸狐疑。“我刚刚不在这儿。”

“发生了什么，你慢慢说。”

“我本来在河边，看别人跳舞。突然有个人从后面卡我脖子，然后把我捂晕了。我醒过来就看到你们了。”

“你现在身体感觉如何？能撑得住带我去原处看看吗？”陆彦钧捏着刀柄，略微皱眉。

“我没事，我可以带你过去。”锦初连忙摆手。

此处河岸已经毫无人迹了，连对岸跳舞的女子也没了。陆彦钧在此处搜了一圈，也一无所获。“应当是有人选了此处来密会。怕你坏事才将你挪开的。你对此人可有印象？”

“没看到脸，手劲儿很大，应当是男子，个头比我高。”锦初努力回忆着：“我好像看到，他右手虎口内侧有一条细长的白斑，分不出是疤还是斑迹。”

“行了，这会儿日头正盛，我先送你回去吧。”陆彦钧准备收队。

“不查了吗？”锦初有些疑惑。

“这种场合，历来是私相授受的好机会。两情相好的，利益输送的，传递消息的数不胜数。你既无大碍，我无意深究。查也查不出什么，日后再看吧。”

陆彦钧抬手准备牵她，锦初愣了一秒，甩着袖子往另一个方向走了。

“公子，这沈小姐啥意思。您这把淳王都晾着了，专程来看她，她怎么都不领情的。”陆十五看着锦初远去的背影，颇有些摸不着头脑。

“陆十五，不说话没人拿你当哑巴。”陆彦钧随手拿刀把敲了一下陆十五的头。

他带着队伍转身往反方向走，刚走出两步又倒回来嘱咐陆十五。“今日淳王来请的事情，让弟兄们都把嘴巴闭紧了。”

回到女眷内院，元元带着澜儿和夏如刚看清人影，就冲着锦初跑了过来。原来是如见锦安回来了，自己迟迟不见人影。她才跑去找十一帮忙找人的。见锦初安然无恙了，几人悬着的心也放下了。

“你这会儿都错过诗会了。你们俩先去取灯吧，我和锦初先往河边走，占个好位置。”元元吩咐好二人，便挽着锦初往水陆道场走。

皇家礼席上三位亲王及王妃家眷已经端坐了。陆彦钧守在了礼席上，面色冷峻沉敛。

元元和锦初此时正规规矩矩列位，等着上前行礼。

“昔日阵亡的将士，也该有一盏的。”恒王的声音清朗又带些冲劲，透着一股不容人驳的直气。话毕，他竟真要起身去亲放，被身旁的王妃拦了一下。

“二哥这一片仁心，真真难得。”淳王的声音温温软软地接上来：“只是这河灯，是给孤魂引路的。如今我大岑天下太平，昔日阵亡的将士，恤典都由太常寺与兵部操持过了。二哥这般着忙，倒像嫌朝廷薄待了忠烈似的。”

“薄待？”恒王眉一竖，声音都沉了，“我怎么听说，抚恤的银子发到州府，十成里剩不下一半。三弟消息灵通，倒替朝廷解释解释。”

淳王立即笑吟吟地回道：“二哥慎言。家长里短得来的消息，只在我们几个兄弟间说说就罢，可别惊了先人。”

话间，恒王瞥了一眼角落的陆彦钧，正欲争辩：“成国公…”

“哎，我说二位哥哥。”肃王拿着一盏莲花灯走上前去，将恒王的话打断：“恤典是朝廷的体面，河灯是活人的心意。眼下不过多点盏灯的小事，小弟便先做了。”

听至此处，锦初凑在元元耳旁轻声说道：“我原以为淳王是个和善好相与的。”

元元极轻地回复道：“那你便是太小看这位殿下了。”

礼毕后，锦初一抬头，便瞥见礼席右侧坐着几个异邦女子，服饰与锦初在河边看到的跳舞的那几人一致。

“这几位异邦小姐是什么来头？”退出礼台区，锦初才敢低声询问元元。

“听我父亲说，是北面几国送来的美人，亲王重臣都得了些赏。”元元低声说道：“你那个大表哥的母亲。不也是你那在太医院的舅父替使臣治病，得的御赐吗？”

锦初瞧着上头的几位异邦美人，懵懵地点了点头。“也是背井离乡的可怜人，国家战争的牺牲品罢了。”

“是啊。所以说你们崔家仁义善德之至。不仅抬成了长房原配正室，身故以后，你舅父竟都没再娶。这些女子，进了宗室的多半做奴婢；去了大臣府里的，混个妾室已是好命。一到两国交恶，打死的发卖的，不在少数。生下的子嗣，也少有活得长的。”元元颇为认同，转头瞄到了一眼陆彦钧，她又补充道。“只是这满京城，唯独靖朔侯府不收这些美人。知行合一，我甚敬佩。”

“有什么缘由吗？”锦初顺口提问。

“靖朔侯府世代镇守南北疆防线，族中儿郎不知多少埋骨边关黄沙。世代血仇在前，怎容儿女温存之欢。”元元眼中燃起了一丝敬畏。“尤其是十四年前那场大战最为惨烈。陆家三房折了两房，便只余下了陆侯爷这一支了。”

“我母亲和我大舅父，也是死在那场战乱的余波里的。”锦初心中涌起了伤感。

元元立即转移话题：“如今，又修和了。众生还有一碗太平饭，已是幸事了。”

锦初将自家的荷叶灯放进河里，祭奠沈家先祖。又将一盏小小的瓜灯送进河面，里头写的是给真正沈锦初的祈福祝词。

千百盏灯火浮在碧波之上，顺着水流蜿蜒远去，与报恩寺塔上层层悬垂的梵灯遥遥相映。梵音自寺院随风飘来，河水载着灯火一路东流，如同一条渡亡之路，把这世间所有因病痛、战乱而消散的性命，一同送离那幽冥苦寒。

“是啊。战争结束了。大家庆功、抚恤、甚至有心祭奠亡灵。我倒觉得这般浮在水面上的岁月静好，有种山雨欲来的错觉。”锦初这才缓缓接话。