立秋后的第五个戊日，秋社报收。金陵城里家家设宴，以丰收之名，款待亲朋好友。

崔澹容破天荒地来了沈家的宴席。

自十四年前那场祸事之后，崔澹容与这沈柯姑父，只在去年锦初中毒，他上门医治之时，匆忙见过一次。

沈柯再见崔澹容，颇为感慨。“我记得，雨晴素爱吃石榴。她是个不怕麻烦的人。”沈柯拿起了果盘里的石榴，在手上反复捻弄。

“是啊，姑姑总是拿一只小碗，耐心地将一整个石榴剥成粒装着，再拿小匙子喂我。”锦初与其母，眉眼相似，能偶尔勾起沈柯对崔雨晴的惦念。但崔澹容曾与二人在临洮生活数年，他经历的童年，才是沈柯与崔雨晴相濡以沫的日夜。

感涕之下，沈柯对锦初的父爱也仿佛多了几分。“我竟不知道我们初儿，喜欢吃些什么果子。”

“初儿，喜欢吃西瓜。”崔澹容笑盈盈地将桌上切好的西瓜推到锦初面前。

“哎呀哎呀，我这个做父亲的。”沈柯连连摆手，又端起酒盏。“这些年多谢你一直照顾锦初。姑父，感激不尽。”

“姑父言重了。”崔澹容举起酒盏回敬。二人一同畅饮。崔澹容又摇了摇酒壶，转身对锦初说道“你再去暖壶酒来。我与姑父单独说一会儿话。”锦初笑着应下，拿着酒壶先走了。

沈柯望着月色下徐徐走远的女儿，不由得长吁一口气，眼睛也有些酸胀。待锦初走过转角，他才回首过来，继续在桌上挑拣些果子。

“姑父，我想娶锦初。” 崔澹容冷不丁地冒出一句。

沈柯的面色一下子就垮了，含在嘴角的花生仁还卡在牙缝里。“你说什么？”

“我想娶锦初。”崔澹容重申道，情状不像在说笑。

沈柯一个激灵，站起来指着他，又回头四顾，生怕附近有人听到。“你要干什么。”

“姑父，祖父已是桑榆暮景，余年无几。我想了却他老人家的心事。所以我想与锦初成婚，之后我会带她远走，离开京城。” 沈柯的反应全在崔澹容的意料之中。听到此处，沈柯略显嫌弃地瞥了他一眼，又重新坐了下来。

崔澹容继续抛出筹码：“这一生，我会和锦初一起，走得远远的。如果您也不介意，这一生我们都不会再见面。那个秘密，也永远不会再翻开。”

“你，你同她说了？”沈柯急忙俯身靠近崔澹容，压低了声音拷问道。

崔澹容摇摇头。“那样的痛苦，我一个人受着就好了。我只想她快快乐乐的，何必同她说这些。姑父，我也不是在要挟你，我是在恳求你。求您就当我们从来没有来过京城一般，让我们一起走。”

沈柯先是咬牙切齿地看着崔澹容，喘着粗气却又无言以对。两人静默地僵持了一会儿。他气急败坏地锤了两下自己的大腿，又喝了一盏酒。既没有应允，但也没有立即反驳。

待那口梗在喉头的气，随酒嗝一同散开，便装作无事发生地，拂袖走开了。

锦初端着酒回来，却发现只余下了崔澹容一个人独坐园中，正在纳闷。

“锦初，你坐下来，听我说。”崔澹容朝她温柔地笑着，搬了一个凳子放在自己身边。

锦初听话地坐了过去。

崔澹容轻轻地牵起她的手，整个身子朝前倚，最终落到和锦初四目相对的地方。他的目光恳切而郑重：“锦初，或许，你愿意嫁给我吗？”

锦初先是一愣，随即突然笑开了：“大哥哥你莫要说笑。”

“我没有在说笑，锦初。”崔澹容又牵住锦初的另外一只手，目光沉沉地锁住她：“我知道你不喜欢京城，也不爱这官宦人家的束缚。所以我想带你走，成婚以后，这华夏大地，我们可以去你想去的任何地方。你喜欢新鲜，若是一处倦了，我们便换到另一处。你想去哪里我都会陪着你。你若不愿，我不会逼你做任何事情。你若愿意，我们也可以生儿育女。这样我百年以后，还有人替我陪你。我也知道，嫁给我是委屈你，你一定会有比我更好的选择，但我想自私一把。”

“又是，怕我在这府里应付不了，所以要把我嫁回崔家的法子吗？”锦初有些酸楚，她将手从崔澹容掌心抽出来。

“不是的，锦初。”崔澹容将锦初揽进怀里。“崔家的法子，轮不到我。你那么聪明，你难道看不明白吗？我心悦于你，我是真的想娶你。”

“可是我…我不知道。”锦初挣扎着从他怀里爬起来。

“我知道，这对你而言，一时之间难以接受。”崔澹容依旧拉着她的手，努力维持两人的谈话。“初儿，你也可以这样想。我不介意你继续把我当哥哥。我也会带着期待，等到你愿意将我当成丈夫的那一天。但是我绝对不会逼你，不会伤害你。我只想你一直在我身边。初儿，你这样想可以吗？你愿意一直一直在我身边吗？”

锦初逐渐从挣扎落回了平静。崔澹容给了她一个无法立刻拒绝，也无法立刻反驳的选择。她可以清楚地掂量出来，以夫妻之名先与崔澹容一起离开这京城，是比等在这沈府里由她那继母为她随便指一处人家，好一万倍的选择。

“没事的，没事的。”他看着锦初不再抵抗，竟有些喜极而泣，便将锦初抱得更紧些。“初儿，你不用怕。我会把一切都处理好，很快我们就能一起逃离这牢笼了。”

近处的池塘内犹存残荷，青菱浮在碧水间，一轮弯月倒映水中。风中混着崔澹容轻轻的安慰声，沈府就这样沉寂了下来。

崔家老宅，却比别处更静些。崔雀儿在岁清堂外跪了小半个时辰，膝下的青砖都焐热了。堂里，二舅父背着手来回踱步，二舅母坐在一旁，帕子捏得皱皱的。“一门两翰林的念想，是你祖父定下的。你二哥刚入了阁，你转头就要去坐堂行医，叫我同你爹，怎么去回老太爷？”

“爹，儿子不是一时意气。”崔雀儿跪得笔直，“这几个月，儿子替方御史解毒，救回一条人命。儿子才头一回觉出，自己也是有用的。读书做官这条路，儿子走不通，也不甘心。”

“你倒会挑好听的说。”二舅父吹起了胡子，“崔家花了多少功夫才改了医籍，你对得起………”

“是是是，我对不起大伯父和雨晴姑姑。”崔雀儿抢答道：“但大哥哥不也……”

“你大哥是长房。”二舅父的话卡在喉咙里，半晌，才重重叹了口气，“长房的事，自有你祖父去安排。你是我二房的，你二哥入了阁，崔家的门面，往后还指望谁？”

崔雀儿抬眼看了父亲一下，又垂下去。

二舅母看不下去了，起身去扶跪着的儿子，又推了推丈夫：“孩子有这份心，总比别家逆子日日斗鸡走狗强。崔家既不缺这一顶乌纱，何苦非要逼他。行医行善本就是崔家历代投身之事，你自己不也从医了吗？”

“慈母多败儿！”二舅父甩袖，又瞪了他半晌，终究是松了口：“罢了。先跟着你大哥学着，成不成的，看你自己的造化。” 崔雀儿喜得连连磕头，起身时膝盖一软，险些又栽回去，被二舅母一把捞住。

院里的木槿开得正好，风一过，落了一地粉白。

此时的肃王府内，木槿花也开得如云似霞，檐下栾树随风轻摇，黄花簌簌落在青石地面上。