“臣女觉得他挺委屈的。”陆烟答得干脆，声音压得低了些，像是怕隔墙有耳，“陛下在工部做营缮主事的时候，比在养心殿批折子快活多了。臣女跟着干爹在司礼监走动这些年，见过多少人削尖了脑袋往御前钻，可陛下倒好，三天两头往工部跑，跟那些老匠人蹲在一处吃晌午饭，满手都是木屑灰。臣女有一回去工部传话，正看见陛下蹲在院子里拿水平仪量一根角梁，量完了拿袖子抹了一把汗，跟旁边那个老匠人说‘这根料不错，换上去能用二十年’。那老匠人不知道他是皇帝，拍着他的肩膀说‘李木山，你这手艺，比你那衙门里头的顶头上司强’。”她说到这里，嘴角微微弯了一下，“陛下当时笑得比在养心殿里任何时候都高兴。臣女站在院子门口看着，觉得他挺委屈的。”

藏海听着她这番话，面上看不出什么波澜来，可搁在书页上的手指微微收拢了一下。他想起百里弘毅去年冬天趴在御案上偷偷翻《营造法式》时的模样，想起他在工部衙门里跟何主事他们一块儿吃晌午饭、蹲在院子里校核斗栱尺寸的样子，想起他在西暖阁里雕青田石、刻鲁班锁时那副专心致志的神气。那些事桩桩件件他都在场，都看在眼里，可此刻被陆烟这么轻描淡写地说出来，竟像一根极细的针，扎进了他心里头某个极深的角落。他垂下眼，将书页翻过去一页，声音平平的：“可他做皇帝做得也很好。”

“是很好。”陆烟点了点头，往前走了半步，在书案旁边的圈椅里坐了下来。她坐姿端正，双手搁在膝上，像一柄入了鞘的剑，“臣女在御前走动这些日子，看得很明白。他批折子比张阁老快，算账目比户部的老吏准，跟那些老臣斗嘴的时候，三句话能把人堵得面红耳赤。可他做这些事的时候，都不如他拿刻刀刻石头、拿水平仪量梁架的时候快活。大人心里头也清楚这个，所以大人从来不劝他多批折子、少去工部。”

藏海没有接话。他将茶盏端起来又喝了一口，茶汤已经有些凉了，他搁回去，拿布巾拭了拭指尖。陆烟看着他这副不紧不慢的模样，忽然话锋一转：“大人跟枕楼的香老板，是真的么？”

藏海抬眼看了看她，目光沉沉的。他大约猜到了陆烟要说什么，便答得坦然：“不是。臣与她往来，是为了一桩旧事。她手上有臣需要的东西，臣手上有她感兴趣的消息，各取所需罢了。她始终要回冬夏的，而我不可能离开内阁去东夏当驸马。”

陆烟听了这话，点了点头，面上仍看不出什么喜色或忧色，只将搁在膝上的手轻轻翻了一下掌心，像是把什么东西搁下了。她沉默了几息，才开口道：“臣女知道大人对陛下有情。”

藏海的手指在书页边缘微微收紧了一下。他没有抬头，也没有立刻反驳，只将目光落在书页上那行字上，看了一会儿，才慢慢地道：“你如何知道？”

“臣女不长眼睛么？”陆烟的声音平平的，像是在说一桩极寻常的事，“这些日子跟着大人进出御书房，每回大人替陛下研墨的时候，手腕都比平常稳；陛下在工部衙门待得晚了，大人便坐在西暖阁里等，折子批完了也不走，直到听见廊下传来陛下的脚步声才把笔拿起来装样子；陛下跟大人说话的时候，大人从来不直视他，可臣女站在后头看得清楚，大人的耳朵尖是红的。这些事臣女看在眼里，还用得着旁人说么？”

藏海将她这番话听完，面上那层沉静像是一块被水浸透了的纸，微微泛了些潮意。他将《礼记》合上，搁回案角，两只手拢在袖中，拇指轻轻摩挲着铜鱼的边缘，过了好一会儿才开口，声音低了些：“你既然知道了，为什么还跟着我？你同你干爹说起过这事吗？”

陆烟将搁在膝上的手收回来，搁在扶手上，姿态仍是那样端端正正的，声音也仍是那样不急不缓的：“干爹让我自己做主。臣女想过了，不委屈。大人对陛下有情，那是大人的事；臣女跟着大人，是臣女的事。臣女不求大人把心掏出来给臣女，臣女只求一个安身立命的地方。臣女的娘当年是被主母发卖出去的，临死前只留下一句话——‘别让她再给人做妾’。臣女记了十二年。大人若娶了臣女，大人便是臣女的丈夫，而臣女是宅子里的当家主母。大人心里装着谁，臣女管不着，也不会管。男人三妻四妾，臣女见多了，不觉得有什么。大人既然钟情于陛下，便不会去外头跟别的女子乱来，臣女反倒省心。”她顿了顿，目光落在案上那只紫檀木匣上，声音轻了些，“就像臣女的干爹。他是个太监，没娶过老婆，可他收养了臣女和陆烬陆燃，还有许多的干儿子干女儿。我们这些人逢年过节凑在一处，热热闹闹地吃顿饭，他坐在上头笑得合不拢嘴，闲时与我们几个摆弄丝竹，也是自得其乐。臣女觉得，家里头这样就很好，不必一个男主人，后宅一群妻妾。大人若是肯让臣女跟在身边，臣女便替大人看门护院、端茶递水，大人忙的时候臣女不打扰，大人闲的时候臣女陪大人说几句话。这样就很好。”

藏海听得一愣一愣的。他望着陆烟那副坦然的神情，忽然想起曹静贤那日在御案前说起往事时老泪纵横的模样，想起他说“别让她再给人做妾”时那声音里头的颤。他原先只当陆烟是曹静贤安排过来的一个护卫、一个棋子，可此刻听她说完这番话，竟觉得这个女子的胸襟比他所见过的许多朝臣都要开阔些。曹静贤是真拿她当闺女养的，养得很好，比一般的大家闺秀更有派头，她说出来的道理比那些满口仁义道德的老夫子们通明得多。他将手中的铜鱼轻轻搁在案面上，像是把什么东西也一并搁下了，过了好一会儿才低声道：“你这话倒是有意思。”

陆烟点了点头，没有再多说什么。她站起身来，将案角那盏凉透了的茶端起来，走到外间去换了一盏热的回来，搁回案上，然后退到书房门口，回头看了藏海一眼，声音仍是那样不急不缓的：“大人早些歇息。明日还要早朝。”说罢便出去了，脚步轻得像是没有踩在地砖上。

藏海独坐在书房里，案上那盏新沏的茶冒着细细的白气，将灯焰笼得有些模糊。他伸手将那枚黄杨木量尺拿起来，指腹顺着刻度一道一道地滑过去，从第一道滑到最后一道，又从最后一道滑回第一道。滑了两遍，他将量尺搁回袖中，伸手将案角那只紫檀木匣的盖子掀开一条缝，借着灯焰看了一眼里头那枚鬼玺。暗沉的磁石在昏黄的光里泛着一层幽蓝的微光，饕餮纹的转角处赤金线若隐若现，像是把什么东西锁在了石头里头。他看了一会儿，将匣盖合上，起身走到窗前，推开半扇窗。夜风灌进来，带着院中海棠花淡淡的香气，吹得灯焰晃了两晃。远处巷子里传来一两声更鼓，沉沉的，一下，两下。他在窗前站了很久，才将窗合上，吹熄了灯，在黑暗里躺下去，袖中的铜鱼贴着腕子，凉丝丝地坠着。