陆烟头一回见藏海对着封信笑，还当是京城来了什么要紧的公文，凑过去瞟了一眼，见那朱批末尾画了一只歪歪扭扭的小兔子，兔子耳朵耷拉着，旁边写了四个字——“像你”。陆烟愣了一瞬，随即别过脸去，替他们两个害臊。

曹静贤那头更不必说。他每日替百里弘毅收拾御案，见案角搁着藏海送回来的折子，总要拿起来翻一翻，翻到末了那两行，脸上表情微妙。有一回他给百里弘毅添茶，见百里弘毅坐在案前对着折子发愣，便凑过去压着嗓子道：“陛下，藏大人那边今日又来信了？老奴瞧您这茶都凉了还没喝。”百里弘毅回过神来，将折子合上搁在案角，端起茶盏喝了一口，皱眉道：“凉了。换一盏。”曹静贤应了一声，端着茶盏往外走，走到门口又回头补了一句：“陛下，藏大人信上说荆州那边热得很，他日日在外头跑，晒得脱了一层皮。老奴想着，要不要叫人送些消暑的药过去？”百里弘毅搁了笔，拿指头在案沿上敲了两下，道：“送。多送些。再去太医院问问有没有防暑的方子，一并送去。还有——”他顿了一顿，“再送几匹细葛布去，叫他裁两件凉快的衣裳，别总穿着那件青灰直裰，晒得跟个炭似的。”曹静贤应了声“是”，退出去时嘴角还挂着笑。

这样来来往往地写，湖广的折子和京城的回信攒了厚厚一摞。藏海将那些信纸按日期理齐了，拿一根麻绳扎起来，搁在枕边。有一日夜里他拆开百里弘毅的回信，见末尾批着一行小字：“甚是思念，盼君早归。”藏海将那行字看了三遍，将信纸折起来搁进荷包里，和铜鱼并排贴着，躺下去阖了眼，听着帐外江水拍岸的声响，一夜没有睡踏实。

#####

舒太妃是在七月里谈起这桩事的。那日百里弘毅去寿安宫请安，坐在偏殿的炕沿上跟母妃说了半日的话，说着说着便说到藏海去了湖广，说他在江堤上晒脱了皮，说湖广的折子来得慢，说他每日下了朝便盼着驿卒来。舒太妃听着，手里那方帕子慢慢绞成了一团，等百里弘毅说完了，她才搁下帕子，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地道：“弘毅，你跟母妃说实话，你对那个藏海，到底是什么心思？”百里弘毅的脸腾地红了，搁在膝上的手攥了攥，垂着眼道：“母妃看出来了？”舒太妃叹了口气，将茶盏搁下来，伸手在他肩上拍了拍：“你是母妃生的，你心里想什么，母妃能不知道？你每回跟母妃提起他，眼睛都比平日亮几分。你当母妃是瞎子？”百里弘毅低着头没有说话，耳根红得像是要滴血。

舒太妃沉默了好一会儿，才慢慢开口，声音温温的，像是怕惊着他：“你是皇帝。你喜欢男子也好，喜欢女子也好，这都不打紧，自古皇帝好男风者，你不是第一个，也不是最后一个。可有一桩——你不能耽误了子嗣。你是天子，天子无嗣，社稷不稳，你忘了你是怎么登上皇位的？忘了母妃如何母凭子贵？忘了赵皇后如何被驱逐出宫？柳七娘是个好孩子，性子活泼，知书达理，你就算心里头装着别人，也该给她一个孩子，不然深宫寂寞，你让她这样了此残生？即便不为别的，也为的是这江山后继有人。”百里弘毅坐在炕沿上，手搁在膝上攥得紧紧的，半晌才闷声道：“母妃，朕知道了。朕会去惠妃那儿。”

那夜他果然去了柳惠妃的宫里。柳七娘正坐在灯下绣一幅帕子，见他进来，先是一愣，随即搁了针线起身要行礼。百里弘毅摆了摆手让她坐下，自己在榻边坐了，两个人隔着一盏灯，好半天没有说话。柳七娘给他倒了一盏茶，搁在他手边，轻声道：“陛下今日来，是有心事？”百里弘毅将茶盏端起来抿了一口，又搁回去，望着灯焰出了一会儿神，才闷声道：“七娘，朕对不住你。朕不知道该怎么跟你说这个话。”柳七娘端着茶盏的手微微顿了一下，随即弯了弯嘴角，那笑意浅浅的，像水面上一圈涟漪：“陛下不必说了。臣妾都明白。臣妾入宫这些日子，陛下待臣妾像兄长待妹妹，臣妾心里有数。臣妾不怨陛下。”她将茶盏搁下来，伸手将灯芯拨亮了些，声音仍是那样温温的：“陛下若肯给臣妾一个孩子，臣妾便替陛下好好养着。旁的，臣妾不求。”百里弘毅望着她灯下温婉的侧脸，心里头那根绷了许久的弦慢慢松了些。他伸手将柳七娘的手握住了，掌心是温的，那女子的手在他掌心里微微颤了一下，却没有抽回去。

百里弘毅努力了一下，又努力了一下，突然站起身，连告辞都没说，转身就走了。