第二日，天刚蒙蒙亮，顾笙便起身了，收拾好后他便直奔厨房而去。
尽管赵家有留有仆人可供差遣，但顾笙不习惯驱使他人，更愿意自己力所能及的事自己做。
灶膛里的火苗刚窜起来，院中便传来脚步声，顾笙回头，看见李修远披着外衫站在门口，发髻松散，眼中还带着几分睡意。
“怎么不多睡会儿？”顾笙用袖子擦了擦额角的汗，手上的面粉蹭出一道白痕。
李修远走近，伸手替他抹去那道面粉印子：“今日要去府衙报名。”他的指尖温热，在顾笙脸上停留了一瞬才收回，“倒是你，起这么早做什么？”
“给你们准备早膳。”顾笙转身搅动锅里的粥，“府衙排队不知要多久，总不能饿着肚子。”
李修远没说话，只是站在他身后，看着顾笙忙碌的背影。
晨光透过窗纸照进来，给顾笙的侧脸镀上一层柔和的轮廓，他忽然伸手，从后面环住顾笙的腰，下巴抵在他肩上。
“别闹，粥要糊了。”顾笙耳根发热，手肘轻轻往后顶了顶。
“我帮你。”李修远松开手，转而拿起一旁的竹篮，开始往里面装顾笙做好的茯苓糕和芝麻饼。
两人默契地忙碌着，不多时，赵明轩、周林安和张子谦也陆续起来了，四人围坐在院中的石桌旁用早膳，顾笙特意给每人煮了一碗姜糖水。
“笙哥儿这手艺，不去开茶楼真是可惜了。”周林安捧着碗感叹。
李修远瞥了他一眼：“就你想法多。”
“哎哟，这就护上了？”周林安挤眉弄眼，被张子谦在桌下踢了一脚才收敛。
饭后，四人收拾好县试通过的证明、保结文书等材料出发府衙。
府衙礼房前这几天都是早早便排起长龙，各地前来应考的学子们三三两两聚在一起，有的低声讨论经义，有的则紧张地反复检查手中文书。
李修远四人排在队伍中段，不时有相识的同窗过来打招呼。
“听说今年主考官是翰林院的徐大人，最重策论。”一个瘦高个子的学子凑过来小声说道。
赵明轩挑眉，对着身后三人解释道：“家父昨日还说，徐大人最厌恶华而不实的文章。”
“那正好，我们子谦的文章最是朴实无华。”周林安笑着拍了拍张子谦的肩膀，惹得后者红了耳根。
排队近两个时辰，终于轮到他们，礼房的书吏仔细核对了每人的文书，又让四人在名册上按了手印。
“好了，五月初五卯时入场，莫要迟到。”书吏将盖了印的准考证递给他们“祝各位蟾宫折桂。”
离开府衙时已近午时，四人找了家干净的食肆用了午膳。
席间，周林安提起下午去赵府拜访的事。
“家父昨日收到拜帖很是高兴，特意嘱咐我报完名后带你们前去。”赵明轩夹了一筷子鱼肉，“尤其是修远，家父对你那篇《论君子之道》赞不绝口。”
李修远放下筷子，正色道：“通判大人谬赞了，拙作不值一提。”
“你少来这套，”赵明轩笑道，“家父眼光毒辣，能得他一句夸奖可不容易。”
饭后，四人回到小院稍作休整，顾笙正在院中晾晒被褥，见他们回来，忙迎上前：“可还顺利？”
李修远点头，将准考证递给他看：“下月初五开考。”
顾笙小心地接过那张盖着红印的纸，感叹了一句：这就是古代的准考证啊。
“你们下午要去赵府？”顾笙将准考证还给李修远，“我备了些茶点，可要带上？”
李修远摇头：“不必麻烦，你好好休息。”他顿了顿，“晚上我们可能回来得晚，你不必等我们用膳。”
未时三刻，四人整装出发。
赵府位于城东的官宦区，朱漆大门前立着两只石狮子，气派非常，门房见是少爷回来，连忙迎上前行礼。
“二少爷，老爷在书房等着呢。”门房恭敬地说道。
赵明轩领着三人穿过前院，绕过影壁，来到后院的书房，赵常林正在案前批阅公文，见他们进来，放下毛笔起身相迎。
“学生见过通判大人。”李修远三人齐声行礼。
赵常林约莫五十出头，面容清癯，一双眼睛炯炯有神，他身着家常的藏青色直缀，腰间只悬着一方玉佩，显得朴素而威严。
“不必多礼，你们都是名轩的同窗朋友，不必如此见外，直接唤我为伯父就好。”赵常林示意他们入座，“明轩常提起你们，今日一见，果然都是青年才俊。”
丫鬟奉上茶点后退下，赵常林开始询问四人的学业。
他从《四书》问到《五经》，从史论问到策对，问题一个比一个刁钻。
李修远始终对答如流，尤其在对《春秋》微言大义的阐释上，见解独到，令赵常林频频点头。
“李贤侄对《春秋》的理解颇为深刻。”赵常林抚须道，“老夫这里有一道去年江南乡试的策论题，不知你可有兴趣一试？”
李修远恭敬地接过题目，略一思索便开始作答。
他从“为政以德”切入，引经据典，层层深入，最后归结到“君子务本”的观点上，一气呵成。
赵常林听完，眼中闪过赞赏之色：“好一个‘君子务本’！”明轩的这位同窗的确不简单。
赵明轩得意地笑了：“父亲现在信我了吧？修远的才识在我认识的同龄人中可是数一数二的。”
周林安和张子谦也各自展示了所长，张子谦精于算学，周林安应皇商身份，则对礼制研究颇深。
不知不觉，窗外日影西斜，已是傍晚时分。
“老爷，晚膳备好了。”赵伯在门外轻声禀报。
赵常林这才惊觉时间流逝：“聊得尽兴，竟忘了时辰，诸位贤侄一同留下用膳吧。”
李修远想起顾笙还在小院等着，便道：“多谢伯父美意，只是家中还有人等着。”
“哦？”赵常林略显惊讶，“李贤侄还有亲眷陪同赴考？”
赵明轩连忙解释：“父亲，修远的家人担心他独自外出考试，所以他的未婚夫也一同来了，今日留在家里。”
李修远补充道：“他是我未过门的夫郎，名唤顾笙，平日照顾我们起居。”
是位哥儿？赵常林眼中闪过一丝诧异，但很快恢复如常：“既如此，便让下人跑一趟，告知一声便是。”
李修远感激地行礼：“多谢伯父体谅。”
晚膳设在花厅，菜肴精致丰盛，席间，赵常林又问了些朝中时事，李修远皆能言之有物，引得赵常林连连称赞。
“李贤侄才华横溢，此次童试必能高中。”赵常林举杯道，“老夫先预祝你们金牌题名。”
李修远连忙起身回敬：“承伯父吉言，学生定当竭尽全力。”
正当宾主尽欢之际，花厅的珠帘忽然被掀开，一个身着淡粉色襦裙的少女走了进来，她约莫十五六岁，眉目如画，举止端庄。
“父亲，女儿不知有客......”少女见到生人，顿时红了脸，想要退出去。
赵常林招手道：“无妨，月芸，来见过你兄长的同窗。”
赵月芸款款上前，向四人行礼，当她抬眼看李修远时，目光不禁在他俊朗的面容上多停留了一瞬，脸颊更红了。
“这是小女月芸，平日娇惯坏了，让诸位见笑。”赵常林笑道。
李修远三人连忙还礼。
赵月芸退下后，晚膳继续进行，但李修远注意到赵明轩的神色有些异样。
离开赵府时已是戌时，赵常林亲自送他们到二门，又特意对李修远说：“贤侄若有闲暇，可常来府上讨论学问。”
李修远恭敬应下，四人出了赵府大门，赵明轩突然拉住李修远，低声道：“修远，我妹妹她......似乎对你有意。”
李修远一愣，随即正色道：“明轩，你知道我的心意。”
赵明轩叹了口气：“我自然知道，只是我这小妹从小娇纵惯了，她看上的东西，必定会想方设法拿到手，你今后注意些。”
李修远点了点头。
四人回到小院时，顾笙正在灯下绣着什么，见他们回来，连忙放下针线：“可算回来了，我热着粥呢。”
李修远走到他身边，看见他指尖有几个细小的针眼，心疼地握住他的手：“不是说了不必等我们？”
顾笙抽回手，耳根微红：“我、我只是睡不着。”
周林安打了个哈欠：“我们先去歇息了，明日还要早起温书。”说着三人相互拉扯迅速溜进了厢房。
李修远从袖中取出一个小包递给顾笙：“赵府厨子做的桂花糖，想着你爱吃甜。”
顾笙接过，小声问道：“对了，你们今日拜访赵大人，可还顺利？”
李修远点头：“赵伯父为人正直，学问渊博，给了我们不少指点。”他顿了顿，没有提及赵月芸的事，“他还邀我们常去讨论学问。”
顾笙眼睛一亮：“那太好了！有赵大人指点，你们一定都能考得更好。”
另一边，赵月芸回到闺房便急不可耐地问丫鬟：“事情可都打探清楚了？”
“小姐，穿青衫的那位公子姓李，名修远。”桃红答道。
“李修远，”赵月芸喃喃重复，手指无意识地绞着帕子，“其他的呢，他家世如何，可有婚配。”
“小姐，”桃红犹豫道，“奴婢刚才听说，那位李公子好像已经定亲了......”