赵月芸猛地站起身。
“定亲又如何？”她眼中闪过一丝不甘，“不过是乡下地方的婚约罢了，父亲如此赏识他，想来是个有本事的，将来必有大作为，怎能娶个无名小卒？”
她倚在绣榻上，手指绕着发梢，“桃红，你去打听一下，二哥他们住的那个小院在什么地方。”
“啊？小姐，这样做会不会不妥？”桃红面露难色。
“怕什么，要是有人问起，你就用我想去探望二哥的理由搪塞过去就行。”赵月芸笑意盈盈道。
桃红轻轻点头，她家小姐自幼聪明伶俐，然而这份聪明总是未能用在恰当之处。
“嗯，奴婢这就去打听，只是，小姐，若这事被老爷若知道了，怎么办？”
“你放心，父亲那里我自有分寸。”赵月芸挥了挥手，催促道：“快去吧，快去吧。”
桃红低头退了出去。
赵月芸走到梳妆台前，对着铜镜细细端详自己的容貌，铜镜中映出她姣好的面容，柳叶眉下是一双含着傲气的杏眼。
她抬手抚了抚发间的金步摇，嘴角勾起一抹冷笑。
“不过是个哥儿罢了......”
与此同时，小院里的烛火也亮着。
顾笙坐在厢房内，面前摊开一本账册，正仔细记录着近日的开销，李修远推门进来，身上还带着夜风的凉意。
“这么晚还不睡？”李修远走到他身后，看见账册上密密麻麻的数字，眉头微蹙，“在记账？”
顾笙抬头笑了笑：“算算还剩多少银子，你们整日读书，我总不能坐吃山空。”
李修远从袖中取出一个荷包放在桌上：“今日诗会赢的彩头，你收着。”
顾笙打开一看，竟是几块碎银，不由惊讶：“这么多？”
李修远眼中却带着几分得意，他在顾笙身旁坐下，手指无意识地卷着对方一缕发丝，“明日我们要去拜访一位致仕的老翰林，恐怕又要一整日，你一个人......”
“我又不是小孩子了。”顾笙合上账册，转头看他，“安心去便是了。”
第二日，天刚蒙蒙亮，小院的书房里就亮起了灯，李修远总是第一个起床，在顾笙还在睡梦中时，就已经开始晨读。
不久后，小院开始热闹起来了。
“顾老板，早啊。”周林安打着哈欠走进厨房，“今天有什么好吃的？”
顾笙笑着指了指蒸笼：“茯苓糕，马上就好。”
“还是顾老板贴心。”周林安凑近蒸笼嗅了嗅，“李兄那家伙真是好福气。”
顾笙耳根一热，低头继续揉面，假装没听见。
早餐后不久，四人便一同出门了。
到了傍晚，当顾笙在厨房忙碌着准备晚餐时，听到了院门被推开的声响，他擦了擦手走出去，看见李修远独自一人回来了，脸色有些疲惫。
“怎么只有你一个人？”顾笙迎上前，接过他手中的书箱。
李修远揉了揉太阳穴：“明轩和子谦去参加陈家的诗会了，林安被赵伯父叫去讨论算学问题。”
他跟着顾笙走进厨房，“我推说头疼，先回来了。”
顾笙连忙倒了杯热茶递给他：“可是累着了？我去给你熬碗安神汤。”
李修远拉住他的手：“不用，陪我说会儿话就好。”他的拇指轻轻摩挲着顾笙的手背，“这两日我们忙得脚不沾地，都没好好跟你说过话。”
顾笙任由他握着手，“你们备考要紧，我在这里挺好的。”
“真的？”李修远注视着他的眼睛，“整日闷在这小院里，不无聊吗？”
顾笙犹豫了一下：“其实......我正想跟你商量件事。”
“什么事？”
“我想出去走走，看看能不能做点小买卖。”顾笙小声说，“你们整日读书，我总不能一直闲着。”
李修远眉头微皱：“你缺钱用？我这里还有一些银子。”
“不缺。”顾笙摇头，“反正我闲着也是闲着嘛，便想着找点事做。”
李修远神色柔和下来，伸手抚上他的脸颊，顿了顿，说道：“你想做点事情也好，只是川州府人生地不熟的，我不放心你一个人出去。”
“我可以带上阿福。”顾笙提议道，“周公子说他这几日用不着小厮。”
近日，阿福一直与他一起忙活，负责这四人的饮食问题。
李修远思索片刻，终于点头：“也好，但答应我，别去太远的地方，也别太晚回来。”
“自然，也不会出去太久，还得给你们准备吃的。”顾笙说道。
第二天一早，四位学子又出门参加诗会去了，顾笙换上一身素净的青色长衫，将发髻束得整整齐齐，带着阿福出了门。
“顾公子想去哪里看看？”阿福是个十六七岁的小伙子，机灵能干。
“先去看看集市吧。”顾笙说，“我想知道川州府的人都喜欢吃些什么。”
两人穿过几条街巷，来到了城西的集市，这里人声鼎沸，叫卖声不绝于耳，顾笙好奇地东张西望，对什么都感兴趣。
忽然，听见身后传来一阵骚动，回头一看，一辆装饰华丽的马车正缓缓驶来，行人纷纷避让。
“是赵府的马车。”阿福小声说，“看这规制，应该是女眷出行。”
顾笙连忙退到路边。
马车经过时，窗帘微微掀起，露出一张明艳的脸庞，顾笙不经意间与那少女四目相对，对方的目光在他身上停留了片刻，随即帘子又放下了。
“那是赵家小姐。”阿福低声道，“赵通判的掌上明珠。”
顾笙点点头，没有多想，继续他的市场考察。
他不知道的是，马车里的赵月芸已经认出了他——昨日她去小院，曾远远看到过这个为李修远忙碌的身影。
“桃红，”赵月芸放下帘子，“去查查那个穿青衣的哥儿是什么人。”
“小姐，那不就是......”
“我知道他是谁。”赵月芸低头绞着手帕，没了刚才的好心情，“我只是想看看，到底是什么样的人，能让李公子如此倾心。”
而此时，顾笙已经逛完了集市，正打算去茶楼看看。
阿福建议道：“城东有家‘清茗轩’，点心做得极好，不少文人雅士都喜欢在那里聚会。”
“那我们去看看。”顾笙兴致勃勃地说。
两人刚走到茶楼门口，却听见身后传来一个清脆的女声：“这位公子请留步。”
顾笙回头，惊讶地发现叫住他的正是刚才马车里的那位小姐。
赵月芸带着得体的微笑走上前来，身后跟着丫鬟桃红。
“公子可是姓顾？”赵月芸微微欠身，举止优雅。
顾笙连忙回礼：“在下正是顾笙，不知小姐......”
“我是赵明轩的妹妹。”赵月芸扬起下巴，唇角挂着矜持的浅笑，“方才在集市上见到公子，觉得面善，没想到真是二哥的朋友。”
顾笙微微一怔，随即行礼：“原来是赵小姐，失礼了。”
赵月芸的目光毫不掩饰地在顾笙身上逡巡——素色棉布衣衫，发间只一根木簪，腰间连个像样的佩饰都没有。
她心中轻哼：果然是个乡下哥儿。
但很快又恢复了大家闺秀的温婉，“公子是第一次来州府吧？可还习惯这川州府的繁华？”
顾笙听出话中刺意，却不恼，只温声道：“确实初来乍到，让赵小姐见笑了。”
赵月芸见他这般温吞，顿觉无趣，“公子这是要去喝茶？”
“是的，想看看川州府的茶楼是什么样子。”顾笙老实回答。
赵月芸眼中精光一闪：“那正好，这‘清茗轩’的龙井最是出名，公子既要去，不如赏脸同饮？”
她不等顾笙回应，已转身朝茶楼走去，裙裾翻飞间露出绣着金线的鞋尖。
雅间内，赵月芸姿态优雅地摆弄着茶具，腕上金镯叮当作响。
“顾公子可知这龙井该如何品鉴？”她将茶汤倒入杯中，故意问道。
顾笙接过茶盏，先观其色，再闻其香，最后轻啜一口，缓缓道：“汤色澄碧，香气清幽，入口回甘，当是雨前龙井。”
赵月芸手中茶壶一滞，没料到这乡下哥儿竟真懂茶道，她不甘心地又问道：“公子可读过书？”
“略识得几个字。”顾笙谦虚道。
“那想必知道‘窈窕淑女，君子好逑’了？”赵月芸眼中闪着狡黠的光，“像李公子那般才华横溢的君子，合该配个门当户对的淑女才是。”
顾笙手中茶盏一顿，抬眸对上赵月芸挑衅的目光，忽然明白了这场茶局的用意。
他放下茶盏，声音依旧温和：“赵小姐说得是，不过婚姻之事，讲究的是两情相悦。”
赵月芸轻哼一声：“两情相悦？”
她忽然凑近，压低声音，“我爹可是川州通判！若我开口，李公子将来的仕途必定平步青云，你一个乡下哥儿，能给他什么？”
顾笙不卑不亢：“赵小姐厚爱，修远若知道，定会感激。
不过，他的前程，自有他的才华去挣，应该不需要我两在这商议如何帮他换取。”
“你！”赵月芸气结，手中的帕子被她揉得不成样，她从小到大要什么有什么，何曾被人这样顶撞过？
可看着顾笙平静的眼神，她竟一时不知该如何发作。
随后，两人断断续续的闲聊，虽没达到剑拔弩张的地步，但气氛也不那么融洽，一壶茶很快见底。
“今日多谢赵姑娘款待，已经出来一段时间，我该回去了。”顾笙起身说道。
“行，今日就到这里吧，顾公子，希望你能明白，什么是对李公子最好的选择。”
顾笙看着在他眼中还未成年的小姑娘，忽然笑了：“赵小姐的好意心领了，不过我还是刚才的回答。”
一想到像赵月芸这样的姑娘，将来他还会遇到更多。
不仅限于女性，可能还有哥儿......想到这里，顾笙不免觉得头疼。
拥有一个过于出色的伴侣，也是件苦恼的事儿！